Крестная Фея появилась в сопровождении двух компаньонок фей. Полная женщина с высоким начесом на голове, полупрозрачными, как у мухи, крыльями разглядывала меня, словно я заветренное телячье ребро в лавке мясника. Её молодые спутницы были наряжены, как и сотни других, кто желал встретиться с принцем. Видимо, Крестная Фея ставила на своих фавориток.
– Я тоже не ожидала, что могу заполучить клиента под носом у самой Крестной Феи. Хотя это приятная неожиданность – приятно, когда выбирают самого достойного. – от моей лжи уголки их губ опустились, говоря об ущемленном самолюбии. – Рада была поболтать. Сожалею, не могу задержаться – очень много работы.
Отвернувшись, я направилась к выходу.
***
– Где же её носит? – Элла де Вьер стояла в самом хвосте очереди, которая уже выходила далеко за пределы приёмной.
– Может, нужно её поискать? – предложила русалка.
– И упустить момент, когда появиться ведьмак, чтобы проводить нас к принцу без очереди.
Две дамы обернулись, оценивая конкуренток, но промолчали. За спиной стали шептаться, еще три претендентки показывали на них пальцами.
– Знаешь, – сказал Даниэль, испугавшись озлобленных, уставших от ожидания девушек, – возможно, поискать Мизриэль не такая уж и плохая мысль. Пойдем.
Он взял под локоть Сардинию и повел в коридор, где скрылись Себастьян и его сестра, но никого не встретили на своем пути. Русалка оглядывалась по сторонам, рассматривая декоративные колонны, портреты монархов и картины известных художников. Даниэль тоже оглядывался по сторонам – интерес к судьбе сестры погас, когда верх взяли привычные повадки.
Выбрав одну дверь, он осторожно толкнул её – комната оказалась не заперта.
– Элла, ты куда? – спросила Сардиния.
– Ищу дамскую комнату, хочу носик припудрить, – скрылся бес в комнате. Смутившись, русалка последовала за ним.
Они оказались в большой библиотеке. Стеллажи с книгами доходили до самого потолка и образовывали лабиринт.
– Зачем мы здесь?
– Я потеряла одну вещь, хочу её поискать, – Даниэль изменил свои первоначальные мотивы, и пробегался взглядом по полкам с книгами, оценивал мебель, оглядывал светильники и картины.
– Что за вещь и как она выглядит? – спросила русалка, не замечая обман.
– Маленькая такая брошка. Посмотри под той софой.
Русалка встала на четвереньки и, отвернувшись, заглядывала под диван.
– А это точна та комната?
– Да-да! Смотри внимательно.
Наконец бес увидел то, что стоило его внимания: на верхней полке стояла хрустальная статуэтка в образе вставшего на дыбы коня с глазами бриллиантами. В ломбарде за нее дали бы немало золотых. Он потянулся достать, но в сантиметре от фигурки его рука застыла – словно наткнулось на невидимое сопротивление. Даниэль прилагал все силы, но так и не мог приблизиться к желанной вещи. Он мысленно клял контракт, одним из пунктов которого был запрет на воровство.
Его потуги заметила Сардиния и подошла ближе.
– Что это?
– Это моя статуэтка, – солгал Даниэль.
– Ты же говорила, что у тебя пропала брошка?
– Да… это она и есть, – говорил с уверенностью так, что сам себе верил, – это брошка-статуэтка.
– Так забери её.
– Не могу. На ней заклинание, которое не позволяет мне взять её в руки. Вот смотри, – бес попытался взять драгоценность, но магическое сопротивление не дало этого сделать.
– Чудеса, – сказала русалка.
– Сардиночка, рыбка моя, – быстро сообразил рогатый, – может, ты её возьмёшь? У этой вещи запрет только для её хозяйки. Магия – это доказательство, что только я её владелица. Это проделки какого-то злого шутника.
Пожав плечами, Сардиния взяла статуэтку.
– Пойдем. Теперь можно и кузину поискать, – направив её к выходу бес.
Они завернули за полку с книгами и услышали разговор в дальнем углу зала. Даниэль одернул Сардинию и приложил палец к губам, показывая, чтобы русалка притихла.
– Себастьян, мне это совсем не нравится. Весь этот ажиотаж вокруг отбора невест не принесет нам ничего хорошо, – тревожно прозвучал женский голос.
– Крёстная Фея, ничего страшного не произойдет. Пошумят немного и разойдутся. Главное подобрать Монти невесту попроще, чтобы она не смогла ничего заметить. Нужна сельская простушка.
Даниэль посмотрел на русалку, примеряя к ней названный образ.
– Может, тогда скелетину? – предложила Фея.
– Костяную нельзя ни в коем случае, иначе дворец переименуют в штаб гильдии скелетов. Нужно изолировать всех потенциально опасных особ.
– Я сделаю все возможное, Себастьян. Но переживаю, как бы не выгорело наше это дело с принцем.
– Не стоит паниковать, Крестная Фея. Тем более что тут осталось? Мы уже около года продержались, что для нас какие-то несколько недель?
– Ты меня немного успокоил. Но нужно быть максимально осторожными.
Дверь хлопнула. И только бешеное сердцебиение Даниэля и Сардинии нарушало тишину.
– О чем они говорили? – шепотом спросила девушка.
– Не знаю, но не стоит влезать в их планы. Пойдем отсюда, – Даниэль взял за руку Сардинию и, воровато озираясь по сторонам, пошел к выходу. Русалка продолжала прижимать краденую статуэтку.
Даниэль открыл дверь и высунулся, высматривая, нет ли кого в коридоре.
