Срочно нужно было разузнать, какое испытание приготовили мне. Пойманный в коридоре Монти сказал, что не в курсе планов ведьмака. Да и ждать от него помощи бесполезно – принц шарахался от каждого ветерка, и уж точно не мог надавить на Бриера. Даниэль повлиять на него через короля отказался, заявив, что монарх оскорбил его нежный чувства, и они в ссоре. Меня немного тревожила их размолвка, не хотелось, чтобы она повлияла на нашу с Монти свадьбу. Временами, когда я о ней вспоминала, предложение прожить вечность с Бриером казалось не таким ужасным. Но это лишь временами.
Ничего не оставалось, как пойти на переговоры с Себастьяном. Я, конечно, рассчитывала, что за кроличью лапку он мне долг простит и душу вернет, но его апатичное отношение к пропаже подсказывало, что за этот артефакт я много не сторгую.
В поисках Бриера я стала обходить дворец. Его не оказалась ни в кабинете, ни в конференц-зале, ни на аудиенции у короля. Зайдя в малый зал с фортепиано, я наткнулась неприятную особу.
Крестная Фея была одна и словно ожидала кого-то.
– Извините, я искала не вас, – решила ускользнуть от нее.
– Задержись, Мизриэль. Я как раз хотела с тобой поговорить.
Я фальшиво улыбнулась, так, что даже умалишенный бы понял, что мне этот разговор неприятен. К тому же я держала начеку вилы, пусть их и не видно. Эта Фея жаждет моей смерти, я не могла расслабляться.
– Не буду тянуть кота за хвост. У меня к тебе деловое предложение.
– Касательно отбора? – догадалась я.
– Касательно всего сразу. Я дам пять миллионов, которые ты должна отдать Себастьяну Бриеру. За это ты должна два сущих пустяка: убраться из дворца и отдать мне лицензию.
– Я понимаю, почему вы хотите, чтобы я покинула отбор. Но зачем вам моя лицензия? Наша гильдия и так измельчала, единицы исполняют желания, неужели я представляю настолько большую угрозу?
– Ты для меня не угроза, а бельмо на глазу. И я хочу, как можно быстрей от тебя избавиться, – стала терять самообладание Крестная Фея.
– Бельмо ценой в пять миллионов, – усмехнулась я. – Еще никогда что-то незначительное не стоило так дорого. Я вас услышала, Крестная Фея, и я отказываюсь.
И, картинно отвернувшись, я оставила Фею захлебываться собственной желчью.
***
Остаток дня провела в одиночестве. Несколько раз заходили посыльные, спрашивали, где найти Эллу де Вьер, но бес не желал мириться с королем и умело прятался от всех, включая меня.
Чтобы не носить книги по одной, Сардиния и Отважный готовились в библиотеке.
Я нервничала весь день – Себастьяна нигде не было, поэтому попросила его секретаря сообщить мне, когда он появится во дворце. Я нервно прохаживалась по своей комнате, когда в нее вошли без стука.
– Звали, миледи? – вместо приветствия спросил Себастьян.
– Весь день переживала, где ты ходишь. Аж сердце защемило от беспокойства, что не могу тебя найти, что с тобой что-то случилось, – трогательно произнесла наивным голоском.
Не ожидая такого, лицо ведьмака окаменело от удивления. Он только и смог произнести:
– Что… правда?
– Нет, конечно, – произнесла угрюмо. – Где мое задание?
– Так я же тебе его дал – вернуть мою счастливую лапку.
Он смотрел внимательно, превозмогая себя, я ответила:
– Она у меня. Но как я могу быть уверена, что задание, которое ты мне придумаешь, вдруг не изменится в момент презентации результатов?
Себастьян улыбнулся, и на щеке появилась приятная ямочка.
– Ах ты, маленькая плутовка. И где она?
– Нет-нет, я ее отдам только после того, как дашь задание. А чтобы не обманул, мне нужен подтверждающий магический договор о том, что оно действительно дано тобой и является настоящим. Тогда у меня будут доказательства. Без подтверждения ты ничего не получишь.
– Ты мне не доверяешь? – искренне изумился Себастьян, а у меня чуть не случился приступ истерического хохота.
– Нет, конечно! И ты еще спрашиваешь?!
– Значит, задание я тебе не отдам, а кроличью лапку сам найду. Вот прямо сейчас.
– Ищи! – бросила в ответ и безразлично села в кресло.
На столе лежала книга, забытая Сардинией, я взяла её в руки и притворилась, что читаю. Себастьян не унимался. Как пронырливая ищейка, он стал осматривать книжную полку, сбрасываю книги на пол. Задрал покрывала на кровати, проверил матрас – я терпела, делая вид, что ничего не замечаю. Он, как ребенок, вредивший от обиды. Увидев мое безразличие, переключился на гардероб, стал выбрасывать из него мои платья. Украшения, позвякивая, тоже падали на пол.
– Это же каким человеком нужно быть, чтобы прятать лапу мертвого животного в своей одежде? – произнесла вслух и добавила, чтобы услышал Бриер: – Себастьян! Ты в панталонах посмотри! Не зря же тебя называют лучшей ищейкой королевства!
Шутку ведьмак не оценил и продолжил крушить комнату. Хорошо, что я додумалась спрятать артефакт вне территории дворца – костяная помощница утащила туда, где ни один живой человек не найдет. Разделавшись с гардеробом, он снова вошел в комнату, и я спрятала лицо за раскрытой книгой.
– Козочка моя, насколько же интересна книга, что ты ее читаешь вверх ногами?
Удостоила его презрительным взглядом и перевернула учебник.
