— Разница между нами состоит в том, — сказала я, — что если я слечу с катушек, если каким-либо образом стану агентом апокалипсиса, то остановить меня будет возможно. Возможно будет убить.
Он смотрел на меня, и за изогнутой маской цвета голубой волны глубоко под капюшоном можно было различить тень его глаз.
— Установлен карантин, Эйдолон. Всё что мы здесь используем, все, кто находится на переднем краю, они прошли инструктаж, и они согласились. Мы все готовы умереть, если придётся. Ради сохранения карантина, ради того, чтобы остановить конец света.
Он посмотрел на Неформалов и Стражей Броктон-Бей, стоящих за моей спиной.
— Я готов умереть, если понадобится, — сказал он своим жутковатым хором голосов. — Я доказывал это не один раз… но это ничего не значит, верно?
— Нет никакой гарантии, что кто-то сможет остановить тебя, пока не станет слишком поздно.
— Ясно.
Он взглянул на собравшихся героев и улетел.
Несколько секунд я ждала, затем повернулась к толпе заложников в дальней части комнаты. Они уже пришли в движение, побежали к лестнице вниз, к спасительному главному входу.
Я вытащила нож и загородила им дорогу.
— Шелкопряд?
Насекомые пролетели через них. С их помощью я видела, слышала, ощущала запах и вкус.
Рой атаковал. Люди в толпе закричали и кинулись врассыпную.
Из троих, которых я отметила в толпе, один широко открыл рот. Четыре небольших трилобита выскочили наружу и упали на пол.
Его ноздря набухла, и ещё один выполз из носа. Ещё по одному вылезли из ушей.
Брюки вздулись, сначала сзади, затем спереди. Паразиты ползли через штанины.
Двое других теперь тоже порождали их.
Горн поймал одного из них в силовое поле. Он секунду помедлил, затем довёл его до максимальной температуры. Когда силовое поле рассеялось, человек, паразиты и круглый участок пола были обуглены до черноты.
Двое других всё ещё отбивались от роя, когда Горн сжёг и их тоже.
Воцарилась тишина. Мне показалось, что толпа пребывала в слишком большом ужасе, чтобы радоваться.
— Первое убийство? — тихо спросила Чертёнок.
— Да.
— Как ты, блядь, умудрился стать героем с такой-то силой?
— Держал в секрете от вас, держал в секрете от общественности. Многое можно совершить с одним только мощным силовым пузырём.
Мрак и Стояк подошли ближе, и вместе мы приблизились к гробу.
Он легко открылся, мы отступили на шаг, а Горн окружил его силовым полем.
Джек?
Он лежал внутри. Открыл глаза, нахмурился.
— Это не по плану, — произнёс он.
Я увидела, как силовое поле начинает менять оттенок, готовое испепелить Джека до того, как тот скажет что-нибудь разрушительное.
— Стой, — сказала я.
— Но мы же собирались…
— Просто стой. Это не он. Не сходится.
Джек улыбнулся.
— Вот значит как? Ну ладно, девочка с насекомыми, не помню даже, как тебя зовут.
Я ощутила, как напряглись остальные.
Он вылез из гроба, шагнул вперёд, слегка покачнувшись, потыкал силовое поле ножом.
— Не положить ли этому конец? Вы меня взяли. Победа за вами. Убейте меня, и все они сорвутся с поводка.
— Это не Джек, — повторила я. — Это сила Нюкты.
Лицо Джека приняло хмурое выражение. Затем он развеялся.
Всего лишь подросток, запертый внутри. Он заканчивал произносить вопрос:
— … выпустите меня?
— Ёбаный нахуй, блядь, я чуть его не спалил, — пробормотал Горн.
Мальчик постучал рукой по силовому полю.
— Пожалуйста!
— Выпускаю, — сообщил Горн.
Я помедлила и подняла руку.
Нет. Недостаточно оснований, чтобы говорить наверняка. Я уронила руку.
— Шелкопряд? — переспросил Горн.
Я почти согласилась снять поле, когда услышала голос Сплетницы из рации:
— Это Нюкта и есть. Радиус её силы мал, так что она должна находиться в здании, и она слишком выделяется, чтобы затеряться в толпе.
Я уставилась на мальчика. Я едва не отпустила его.
— Последний шанс, Нюкта, — сказала я «мальчику». — Последнее слово? Не поделишься чем-нибудь ценным?
«Мальчик» испарился. Иллюзия внутри иллюзии. Это была просто девушка с бледной красной кожей, с слишком большими чёрными глазами и отверстиями вдоль линии волос, позади шеи и по задним сторонам обеих рук. Из них сочился туман. На лице виднелась татуировка Котла, напоминающая нарисованную мушку.
— Мне никак не убедить вас меня отпустить?
— Можешь попытаться, — ответила я.
— Эй, — сказал Мрак, — она слишком опасна.
— В обмен на достаточно ценную информацию? Я готова рискнуть.
— Согласен, — сказал Стояк.
— Ценную информацию?
— Скажи нам, где Джек, — предложила я.
Она улыбнулась:
— И я свободна?
— Даю слово героя, — заверил её Стояк.
— Он направляется навестить Нилбога.
— Она не лжёт, — подтвердила Сплетница.
— А теперь отпустите меня, — сказала Нюкта, поведя плечами. — Или отправьте меня в тюрьму, если иначе никак. Всё что я хочу — это жить.
— Нет, — сказал Мрак. — Мы не можем её отпустить.
— Нет, — согласился Стояк. — Горн?
Нюкта зарычала, и из отверстий на её теле вырвался туман, складываясь в фигуру.
Ничего больше она не успела, поскольку содержимое пузыря вспыхнуло пламенем. Её крик был громким, тонким и очень коротким.
— Нилбог, — сказала я.
