Завершая дела в спешке, перед самым входом в стратосферу пустынной планеты, сущность отсылает его в место, похожее на то, куда отправилась способность видения будущего. Похожее время, тридцать один оборот отсюда. Будущий носитель — худой самец, выпивающий в компании сильных самцов и самок.
Сделав это, сущность приземляется на пустынной планете.
Прежде чем сущность даже пошевелилась, планета успевает сделать оборот вокруг своей звезды.
Сущность поднимается и протягивает своё восприятие через множества реальностей.
«ВРЕМЯ ПРИШЛО».
Сущность меняется.
Звезда, которая горит вдвое жарче, сгорает вдвое быстрее.
На самом деле нет, но сущность усвоила идиомы и обычаи этого мира, и в этот поворотный момент уже время от времени думает в терминах слов и идей их языков. Это помогает закодировать послания и намерения.
С учётом своей огромной массы, масштаба, доступной им мощи, сущности пылают так же жарко, как сами звёзды. Это приемлемо во время путешествий сквозь пустоту, когда большая часть тела остаётся в спячке. Сохранённая энергия тратится как ресурс: чтобы видеть будущее, чтобы воспринимать и общаться.
Но теперь, в этой фазе цикла, когда сущность стала настолько меньше, поддерживать такой расход неразумно.
Сущность отослала всё, кроме своих самых необходимых частей, распределив осколки по этой реальности. Другие осколки со временем просыплются дождём в других мирах, приблизительно в то время, когда первые из них начнут массово делиться.
От цикла к циклу роль сущности меняется. Прямое участие, наблюдение издали, демонстрация присутствия или скрытность. Разные роли, чтобы опекать осколки в разных мирах.
Сущность принимает форму, которая сохранит оставшиеся способности.
Большая часть сущности всё ещё слишком велика для целевой реальности. Она оставляет её позади, поддерживая связь. Так безопаснее. Тело, которое она использует, не более чем придаток, отросток.
Она использует мысли и воспоминания носителей, чтобы создать подходящий облик.
Потом она ждёт.
Проходит время. Оборот планеты вокруг звезды.
Что-то пошло не так. Время пришло, но она не получила сообщения от партнёра.
Сущность показывается, вступает в целевую реальность.
Она видит, как её осколки метеоритным дождём падают сверху. Прибывшие первыми.
Она видит осколки партнёра.
Целы не все.
Мёртвые осколки. Повреждённые. Даже критически важные, перешедшие к носителям.
Сущность истребляет их на месте. Они испорчены, загублены. От них нельзя будет получить пригодного результата.
Распространяя своё восприятие по всему миру и через другие реальности, сущность воспринимает всё одновременно. Она чувствует конфликты. Войны.
Она осознаёт ограничение продолжительности своей жизни. Три тысячи и шестьсот оборотов. Подобный поиск обходится ей в одну десятую оборота. До завершения цикла остаётся более чем достаточно.
Или должно остаться.
Сущность прекращает поиски. Получено достаточно информации, чтобы понять.
Партнёр мёртв.
Очень долгое время сущность остаётся неподвижной. Она не двигается и инстинктивно сдерживает любые способности, словно сохраняя энергию перед лицом страшной угрозы.
Но это не та угроза, от которой можно защититься, вроде потоков кислотного дождя. Цикл прерван.
Хуже того — остановлен. Сущности изменяли себя так, чтобы каждая из пары играла свою роль. Только вместе с партнёром она может вынашивать, изменять отдельные осколки, создавать следующее поколение и начинать новый цикл.
В поисках понимания существ-носителей, сущность запрограммировала свои осколки имитировать их. Именно эти осколки испытывают самую первую эмоцию сущности.
Впервые за всё время Сущность испытывает истинную глубокую печаль.
Проходит время, сущность обдумывает последствия. Небо становится тёмным, затем светлеет. Темнеет, светлеет.
Появляется конструкция, транспорт. Корпус прорезает воду, приближается. На верхней поверхности стоит толпа. Они глазеют, даже переговариваются между собой, их голоса сливаются, жужжат, гудят. Сущность смотрит в другие реальности, прилегающие к этой — похожие люди, похожие толпы.
Они пытаются наладить коммуникацию, но сущность равнодушна. Она смотрит, как они приближаются к краю транспорта, прижимая друг друга к барьеру, который поставлен вокруг края. Они тянутся.
Они поклоняются ему. Ну конечно. Его облик был сотворен, чтобы соответствовать ценностям данной реальности. У них есть верования, и сущность выбрала облик, соответствующий наиболее прославленным персонажам самых распространённых верований. Этот вид делится на расы, поэтому сущность специально выбрала вид, который не похож ни на одну расу, с кожей и волосами, напоминающими цветом и текстурой ещё одну ценность, которую они восхваляют и которой поклоняются — один из минералов.
Это сделано намеренно.
