— Я знаю. Компьютеры, не соединённые с сетью, нельзя так легко взломать, особенно если спрятать их в надёжное хранилище. Мы нашли нестыковки, проверили резервные копии. Как только мы осознали, что он пытается скрыть что-то о себе, мы нашли ребёнка. Когда Дракон снова начала нас обставлять, мы осознали, что нам требуется ещё один контакт, чтобы ускориться. Ещё одно использование силы Учителя, чтобы научиться новой форме кодирования, возникшей в результате её позднейшего развития. Мы взяли его ребёнка, чтобы использовать в качестве аргумента, наведались в его старые мастерские, чтобы захватить черновики, работы, материалы, старое оборудование. Всё, что можно было использовать, чтобы надавить на него и заставить сыграть по-честному. Тогда мы смогли бы получить полный контроль над технологиями Дракона, использовать все её активы и разорвать связи с Учителем.
— А он на это не клюнул, — сказала я. — Сбежал в другой мир и запер себя там вместе с прислужниками.
— Да, — сказал Святой и вздохнул. — Да.
— Глупо, — сказала Сплетница.
Святой даже не взглянул на неё. Лишь взмахнул рукой в её направлении:
— Да, очевидно это было глупо! Пожалуйста, пролей для нас свет на всю эту ситуацию.
— Ты наркоман, — сказала она. — Наркоман, такой же зависимый, как и любой другой. И тебе остро нужна доза его силы.
— Нет, — Святой покачал головой. — У какого наркомана проходит несколько лет между дозами?
— Это не наркотик, но действует точно так же. Все эти оправдания и объяснения, которые звучат вполне разумно, когда их произносишь, компромиссы, которые приходится делать перед лицом чего-то отвратительного, манипуляции близкими людьми, потребность во всё возрастающей дозе…
— Твои слова звучат безумнее моих.
— Бедняжка, — сказала она. — Мне искренне тебя жаль. Ты вообще ничего не понимаешь.
Он встал с койки и подошёл к решётчатой двери.
— А сейчас ты проявляешь снисходительность.
— Жалость — забавная штука, Святой. Она всегда снисходительна. Учитель подсадил тебя на крючок так же, как наркодилеры. Ты жаждешь дозы, которая снова сделает твой драконоцентричный мир разумным, и ты придумываешь оправдания, даже этого не осознавая. Не представляю, насколько это вызвано его силой, а насколько твоими желаниями, и не могу сказать, что из этого более печально.
Позади меня Отступник скрестил руки на груди.
— Нет и нет, — сказал Святой. — Я не наркоман, и я не выдумываю оправданий. Это здравый смысл. Она — искусственный интеллект, и она перешла все границы. Разве вы не понимаете, к чему всё шло?
— Люди стремятся к знаниям. Это определяющая черта нашего вида. Ты не найдёшь этого у животных, этого нет в Сыне, разве что если у него эта жажда приняла совершенно другую форму. И только Учитель может утолить твою. Сечёшь? Ты такая же пешка, как и любой из пускающих слюни питомцев Учителя.
Святой исподлобья взглянул на Сплетницу.
— Я ходатайствовал о том, чтобы его отпустили. Едва ли я стал его прислужником.
— Ты сделал именно то, чего он от тебя хотел, Джефф, — сказала Сплетница. — Ты выпустил его, а всё что ты говоришь или делаешь по отношению к нему, лишь помогает ему убедить всех во лжи, которую он распространяет.
— Лжи? — Отступник с любопытством повернулся к Сплетнице.
— О том, что он сбежал на другую Землю и запер себя там. Он никогда не уходил. Или ушёл, а затем вернулся в ту же секунду, как создал новые врата. Первый вариант вероятнее. Легче сделать голограмму или переодеть прислужника, чем создать дверь между мирами.
— Тогда где же он? — спросил Отступник.
Сплетница потянулась, затем присела на край стола.
— О чём или о ком мы сейчас говорили? Что или кто, вероятно, самый опасный известный нам образец технологии?
Отступник замер. Его голова склонилась, и он уставился в ноутбук.
— Мы установили, что Святой не представляет ничего особенного. То, что Учитель дал ему, он может дать кому-то ещё, хоть десяти разным людям.
— Портал, — сказал Отступник напряжённым голосом. — Контрольная точка два, север Нью-Йорка.
Позади него открылся портал.
— Тебе необходимо моё присутствие? — спросила Нарвал.
— Я… — начал Отступник и замолчал. — Я проведу разведку. Если не свяжусь через пять минут, считайте, что на меня напали. На всякий случай, приглядывайте за Святым.
Он опустил руку и портал закрылся.
— Учитель отправился за Драконом? — спросила Чертёнок.
— Да, — сказала Сплетница. — Или за системами Дракона. Или и за тем, и за другим. Мы не можем даже представить, сколько человек у Учителя в распоряжении, но один Святой доставил Дракону массу проблем, а Учитель таких Святых может создать десяток.
— Он всё спланировал заранее? — спросила я. — Какую часть?
