— Думаю, мне стоит взять новую личность. Новый костюм. Мои силы довольно разнообразны, так что сомневаюсь, что кто-то сможет обнаружить связь. Это также означает, что из моего тёмного прошлого не всплывут старые враги и клиенты-параноики.
— Приемлемо.
— И я хочу работать в её команде, — Сумасброд кивнул на Батарею и улыбнулся. — Зайчонок уезжает в другой город — я еду вместе с ней.
— Да хрена с два, — ответила Батарея.
— Почему? — спросил Легенда.
— Это будет весело. Я буду её бесить, и моя маленькая садистская жилка будет удовлетворена. Иначе ничего не выйдет. Дадите мне, что я прошу — буду вашим мальчиком на побегушках.
— Мальчиком на побегушках? И будешь вести себя примерно? — спросил Легенда. — Это тебе не на поруки выйти.
— Нет, — сказала Батарея.
— Да, — ответил Сумасброд.
— Нет, — повторила Батарея, наставив палец на Легенду. — Я была образцово-показательным героем ради вас. Послужной список без единого пятнышка. Я отрабатывала свои смены, я работала сверхурочно, я бралась за то, что никто не хотел делать, даже за неоплачиваемую волонтёрскую хрень, я ходила в патрули глубокой ночью, когда ничегошеньки не происходит. То что он предлагает — это настоящее наказание.
— Ты права, — Легенда вздохнул, — это тяжёлое бремя для хорошего героя. Тебе решать, присоединится ли Сумасброд к Протекторату. Если откажешься, я не стану тебя осуждать.
— Но ты считаешь, что мне стоит согласиться.
— Да, если это усилит нас в будущем.
Батарея посмотрела на Сумасброда. Тот в ответ состроил невинные глазки и “обиженно” выпятил губу.
— Вот подстава… — вздохнула она. — По бумагам это будет именно твоё решение, Легенда, и за последствия отвечать будешь тоже ты.
— Справедливо.
— Да! — заулыбался Сумасброд.
— Я сдохла и попала в ад, — буркнула Батарея.
Злодей избегает правосудия. А ведь она стала героем именно для того, чтобы предотвращать подобное. Впрочем, она знала, что это ради общего блага. Они правда нуждались в героях.
— Я уже придумал имя для костюмированного пай-мальчика, которым я скоро стану, — ухмыльнулся Сумасброд. — Тебе, зайчонок, оно точно придётся по душе.
— Прекрати меня так называть, — предостерегла его Батарея, — иначе весь мир тут же узнает, что ты и есть Сумасброд.
Сумасброд почесал подбородок:
— Может быть, я перестану, если тебе понравится моё новое имя.
— Я уже знаю, что возненавижу его, — вздохнула Батарея.
— Ты в него просто влюбишься. Наручник. Как тебе?
Ей понадобилась секунда, чтобы осознать иронию.
— Нет!
— Нет? Но ведь ложится идеально. Люди поймут, что мы скованы одной цепью, как только услышат про нас
— Но такой подтекст ужасен! Нет! Ты не можешь так извращать смысл моего имени!
— Ладно, ладно, я понял... зайчонок.
— Могу я получить повышение за то, что ввязалась в это? — Батарея посмотрела на Легенду.
Глава Протектората скрестил руки.
— Мы что-нибудь придумаем.
* * *
— Может, кофе? Или пивка? — сказал Наручник. — Ничего такого, просто расслабиться после ночного патруля.
— Расслабиться? Ты не забыл, что я и так провожу с тобой куда больше времени, чем мне бы хотелось?
— Милая, тебе нужно развеяться. Отдохнуть. Ты слишком зажата, и я точно знаю, что у тебя не было ни парня, ни девушки все два года, что мы работаем вместе.
— Почему ты так упорно записываешь меня в лесбиянки, Ручник?
— Ну, я удивлён, что ты до сих пор отвергаешь меня, тут поневоле засомневаешься.
— Я была слишком занята. Но если даже предположить, что я захочу сходить на свидание, будь уверен, ты — последний, к кому я обращусь.
— Я оскорблён! — он прижал руку к сердцу. — Смотри, я же практически рыцарь в сияющих доспехах.
— Скорее, волк в овечьей шкуре.
— Ау-у-у!
Мисс Ополчение замерла в дверях:
— Тебя спасти?
— Если пустишь ему пулю в лоб, я буду перед тобой в неоплатном долгу.
— Не выйдет, — ответила Мисс Ополчение с извиняющейся гримасой. — Ты правда в порядке?
— Всё нормально. Спасибо.
Мисс Ополчение пошла дальше, а Наручник улыбнулся.
— Тебя послушать, так каждая секунда моего общества для тебя как пытка.
— Не поверишь, но это так.
Батарея повернулась и налила себе ещё чашку кофе, оставив пустую турку. Наручник подошёл и стал готовить новую порцию. Милый жест — если б только не его самодовольная ухмылка.
— Ну же, дай мне шанс! Скажи, что сделать, чтобы провести с тобой вечер. Попроси меня достать звезду с неба или убить ужасного Губителя — я всё сделаю.
— Ты ведь всё равно схитришь. Принесёшь пластиковую звезду или убьёшь Губителя в видеоигре, и у тебя станет одним поводом больше, чтобы издеваться надо мной.
— Тогда придумай что-то ещё. Что угодно.
Батарея пригубила кофе.
— Что угодно? Оружейник искал добровольцев для лекций в начальной школе. Я уже подписалась.
— Ты вечно хватаешься за всю эту чушь, — Наручник закатил глаза. — Это смотрелось бы даже мило, но ты так натужно стараешься. Как будто совершила что-то плохое и теперь пытаешься уравновесить.
Батарея свела брови.
Усмешка исчезла с лица Наручника.
— Что, правда?..
— Нет. Никаких грехов, ни реальных, ни воображаемых, — она покачала головой.
— Но ты так посмотрела сейчас…
Она перебила:
