— Если ты пойдёшь со мной на эти занятия и прочитаешь лекцию детям, я может быть подумаю над тем, чтобы возможно поужинать с тобой когда-нибудь.
— Отлично! — улыбнулся Наручник.
Он ушёл, сияя, как будто сорвал джекпот.
Она тоже улыбнулась. Если бы только он знал, что это её чистая невинная месть. Дети визжат и орут, дерутся, дёргают за костюм, просят показать способности и заваливают вопросами.
И ему придётся терпеть это.
Наслаждение в чистом виде.
* * *
— Крик-крак! Вдруг отворилась дверь,
Портной влетел, как лютый зверь,
К Петруше подбежал и — чик!
Наручник читал стишок из книжки “Стёпка-растрёпка”, и все дети, почти сотня, замерли вокруг него, подавшись вперёд и распахнув глаза.
— А детям он нравится, — прошептала библиотекарь.
— Да уж, нравится, — сказала Батарея. Скорее всего, в её голосе была толика горечи — уж очень странно посмотрела на неё библиотекарь.
Героиня натянула улыбку, чтобы рассеять сомнения женщины.
— …Ему отрезал пальцы вмиг! — закончил Наручник.
Довольные дети завизжали от напускного ужаса.
"Вот ведь заноза в жопе", — подумала она. “Если б я читала этот стишок, дети бы расплакались”.
Телефон Батареи завибрировал. Она извинилась перед библиотекарем и взглянула на дисплей.
“Клиент требует, чтобы заказ доставил и вручил известный парачеловек. Посылка ждёт вас дома. Второе задание. К.”
Котёл отправил ей сообщение на телефон, выданный Протекторатом? На номер, который известен только Протекторату? Это должно что-то означать?
Она удалила сообщение. Лёгкая работёнка. Если адресат впоследствии станет злодеем, то она его остановит и посадит в Клетку. А пока это просто доставка.
Наручник поймал её взгляд и растянул губы в самодовольной и озорной улыбке, пока маленькая девочка у него на коленях читала следующий стишок. Он точно знал, как сильно раздражает её в такие моменты.
— Балда, — прошептала она.
Но её лицо тоже расплылось в улыбке.
* * *
Разбитое стекло дверного окошка осыпалось ей под ноги, когда она распахнула дверь.
— Итан! — крикнула Батарея.
— Ты в порядке? — спросил Итан, спускаясь по лестнице. Он так и не снял костюм, а на его щеке алел порез.
— Я не знала, где тебя искать. Телефоны не работают, в штаб-квартире тебя не было, вот я и подумала, что ты здесь.
— Я знаю. Я подумал о том же — просто добрался быстрее.
— Ты как?
— Всё хорошо, зайчонок.
Она легонько толкнула его, но не сопротивлялась, когда он сжал её в болезненно крепких объятиях.
— Нужно идти в патруль, — сказал он. — Там всё хуже и хуже. Пока мы приходим в себя, они бесчинствуют.
— Верно. Вместе или порознь?
— Идём вместе, а там видно будет.
— Ладно.
— Курьер оставил тебе письмо, — он указал на маленький конверт на столе.
Она увидела подпись "К.", и её сердце замерло.
— Зайчонок?
Она открыла конверт. Выскользнул лист бумаги, чистый с обеих сторон.
Шутка? Напоминание? Последнее письмо пришло два года назад.
— Идём, — она скомкала лист, зарядилась и побежала. Наручник не отставал, двигаясь длинными мощными прыжками.
Чередуя остановки для зарядки и движение, она двигалась быстрее, чем просто бегом. Но перемещаться при этом получалось рывками, а Наручник держал ровный темп и вырывался вперёд. Она знала, что он подождёт её в каком-нибудь удобном для обзора месте.
Во время очередной подзарядки она почувствовала покалывание в руке.
Записка?
Батарея накопила заряд, но не побежала. Опять покалывание. Она использовала свою способность управлять электромагнитной энергией и направила её на расправленную записку.
Узор чёрных букв выступил на бумаге, а секунду спустя сообщение задымилось.
Всего несколько мгновений, чтобы прочесть и понять сообщение — прежде чем листок вспыхнул.
“Сибирь и Птица-Хрусталь должны суметь покинуть город, и на этом ваш долг будет закрыт. Спасибо. К.”
Горящие обрывки падали на дорогу вокруг неё — но она чувствовала лишь холод.
У любого действия есть последствия.
Я миновала двери подземной базы Выверта. Брайан уже ждал меня и протянул бумагу.
"Дамы и господа,
Условия соглашения перечислены ниже:
1. У каждого из Бойни номер девять есть три дня для проведения испытаний. Испытания будут проходить одно за другим, подряд: всего восемь раундов.
2. Если испытание прошло успешно или провалившийся кандидат устранён -— испытатель получает дополнительное время. От трёх до двенадцати часов за успешное испытание — в зависимости от количества оставшихся кандидатов — и двадцать четыре часа за устранение кандидата.
3. Если испытатель в процессе проведения своих испытаний терпит поражение от кого бы то ни было, у него отнимается день времени.
4. Каждый испытатель действует независимо и без практической помощи других членов Девятки. Помощь, включая медицинскую, а также предоставление оборудования, информации и советов могут быть куплены, обменены или получены другим способом.
