Лишь малая часть шёлка всё ещё оставалась на теле Манекена. Насекомые бросились на него и принялись плести нити.
Манекен обернулся. Его рот открылся, как у марионетки чревовещателя или как у щелкунчика. Челюсть качалась вверх-вниз — безмолвно, язвительно. Беззвучный смех.
— Мудак! — закричала Сука. Она свистнула громко и пронзительно. Бентли рванул вперёд.
Насекомые на Манекене начали умирать.
Через секунду я поняла:
— Сука, это ловушка!
Она обернулась, взглянув через плечо. Бентли воспринял её движение как приказ и слегка изменил направление. Возможно, это помогло — Сука резко развернула Бентли влево.
Что бы там ни делал Манекен, область поражения быстро распространялась, сшибая насекомых на лету и обволакивая Суку и Бентли, прежде чем они осознали угрозу и начали убегать от него.
— Давай назад! — кричала я.
Сука принуждала Бентли ускориться. О сделал четыре шага, потом рухнул.
Сука скатилась на землю, вскочила на ноги, но не смогла устоять из-за раненой ноги. Она упала плашмя на живот и начала издавать звуки, словно ее рвало, она задыхалась и всё ещё пыталась ползти вперёд.
Рот Манекена продолжал дёргаться вверх и вниз. Он шагнул к нам, подняв руки.
Газ. Без цвета, без запаха, быстро распространяется и обездвиживает за секунды. Судя по насекомым, ещё и убивает через некоторое время.
Я огляделась, в надежде обнаружить помощь со стороны. Никого.
Только я, Мрак, Сириус и Ублюдок.
Ублюдок выглядел встревоженным. Его хозяин и альфа была без сознания. Он шагнул вперёд, затем назад. Его пугал Манекен, и, наверное, он чувствовал газ.
— Ублюдок, — сказала я. Он повернул голову и посмотрел на меня.
Вся надежда на то, что Сука его обучила.
— Принеси хозяина! Давай! Принеси! — я указала на Суку.
Ублюдок повернулся, шагнул вперёд, остановился.
— Давай! Принеси! Принеси!
Он рванул к Суке. Манекен медленно шагал к нам. Он не обратил внимания, когда Ублюдок подскочил к Суке и поднял её сзади за штаны.
Он мог запросто выстрелить в Ублюдка и замедлить его, не дать убежать от газа. Но Манекен этого не сделал.
— Ублюдок, ко мне! Ко мне!
Щенок побежал к нам. Для Бентли ничего уже нельзя было сделать.
Ублюдок приблизился к нам и я спрыгнула с Сириуса и подхватила Суку. Он зарычал, как только я приблизилась, но не стал возражать, когда я потащила Суку к Мраку и Сириусу.
Мрак не спешился — впрочем, я сомневалась, что у него получится двигаться с раненой ногой. Пытаясь не обращать внимание на размеренное приближение Манекена, я прислонила Суку к боку Сириуса, и её подхватил Мрак. Вместе мы втащили её на плечи Сириуса, перед Мраком.
— Газ, — пробормотала я. — Вокруг него облако газа.
— Блядь, — сказал Мрак, — а я надеялся, что мы хотя бы разок вмажем по нему.
Я глянула на Ублюдка — слишком маленький, чтобы ехать на нём верхом, размером с пони, но его телосложение не располагало к верховой езде: костяные шипы и пластинки покрывали щенка слишком плотно, не оставляя ровной поверхности, чтобы сесть. Я подобрала цепь, крепившуюся к его морде.
Ублюдок снова злобно зарычал.
Он рычал с полсекунды, затем прекратил злиться. Я рявкнула:
— Хватит! — и дёрнула за цепь.
Он снова зарычал и натянул повод. Цепь была закреплена на морде так, что при натяжении сжимала ему нос. Как сдавливающий ошейник — только не на горле, а на чувствительной части морды. Щенок отскочил и попытался вырваться, но я снова дернула цепь.
На этот раз Ублюдок пошёл смирно, без сопротивления.
— Ты со мной, щенок, — сказала я, подтягивая цепь и отступая подальше от Манекена. — Мрак, отвези Суку в укрытие. Пока этот газ убивает насекомых, я не смогу ориентироваться в твоей тьме, а Манекену она не помешает. Так что убери её почти сразу, как создашь — но попробуй как-то вытеснить газ, сделай с ним что-нибудь!
— Чтобы победить его, нужен какой-то план, — сказал он.
— Сейчас главное — остаться в живых, а потом мы что-нибудь придумаем, — ответила я. — Генезис вернётся через несколько минут.
— Несколько минут — это очень много.
— Знаю, — я снова взглянула на Манекена. Он закрыл рот и остановился. Я показала направление. — Ты — туда, а я — туда. Следи за небом. Если будут проблемы, мы можем сигналить друг другу.
Он кивнул.
— Давай!
Мы разделились, и Манекен сорвался с места, преследуя Мрака.
Я направилась в противоположном направлении.
Думай, Тэйлор, думай! Манекен умён. Всё, что он делает, рассчитано и направлено на какую-то конкретную цель.
Почему он здесь? Хотел навредить мне. Хотел найти моё слабое место, и нашёл. Убил не меньше десятка моих людей. Шарлотта и Сьерра вполне могут быть среди них.
Он позволил нам себя найти, потому что хотел заманить в ловушку — по крайней мере, это сработало против Суки. Я надеялась, что она не мертва.
Что насчет остального? Когда он поймал Суку, он не застрелил её, не застрелил и Ублюдка, когда щенок пытался спасти хозяйку.
Почему?
Может быть, экономил боеприпасы? Правда ли, что "простейший ответ — обычно правильный"? Неважно. Вполне возможно.
