Я уходил не оглядываясь, но чувствовал, что сам Замок Трёх клыков смотрит мне вслед, а может быть, это Лаки проснулась и провожает меня взглядом.
«Ты мог бы остаться и стать хозяином замка», — сказала мне Дэмон.
— Какой из меня хозяин? — раздражённо передёрнул я плечами.
«Такой, каким бы ты пожелал стать. Слуги тут хорошо выдрессированы, они будут служить любому господину. К тому же они готовы с тебя пылинки сдувать. Лаки бы вышла за тебя замуж, она тебя любит».
Я на мгновение остановился — что-то шевельнулось в моём сердце, — но потом упрямо пошёл вперёд:
— Я нужен Стелли.
«Если она ещё не забыла о тебе, глупец. Подумай, ведь Лаки тебе тоже нравится».
— Но не так, как Стелли. Кроме того, мы с ней поклялись…
«Ты сумасшедший, Мир. Стелли либо станет королевой, либо не выйдет из Лабиринта. Возможно, ты даже близко к ней не подойдёшь».
— У меня же есть ты, — усмехнулся я.
«Тут ты прав, — расхохоталась Дэмон. — А я смотрю, ты и впрямь сын Хазера. Принц никогда не сдавался и всегда брал только то, что пожелает».
— Замолчи, я не его сын!
«Мир, я ведь не издеваюсь, а делаю комплимент. Хазер до безумия жесток, расчётлив и не обуздан в желаниях, но при этом у него масса положительных качеств».
— Давай оставим эту тему.
«Хорошо, тогда вернёмся к реальности. Тебе стоит молчать обо всём, что произошло в Замке Трёх клыков, — посоветовала мне Дэмон, — а лучше всего выдумать другую версию произошедшего».
Тут я был с ней полностью согласен: если не для себя, так для Лаки я должен был сохранить случившееся в тайне.
«Я бы на твоём месте сказала людям, что ты разбил бедной девочке сердце».
— Я?
«Ты ведь до сих пор не веришь в то, что тебя можно полюбить?»
— Да, я же не просто некрасив, я уродлив.
«Мир, красота не всегда главное. Для Лаки и Стелли ты проводник в чудесный волшебный мир».
— То есть они любят не меня, а волшебство и мою музыку?
«Но ведь волшебство и музыка — часть тебя. Почему для вас, людей, важнее то, как выглядит человек, а не то, что он даёт этому миру и окружающим?»
— Значит, я проводник в волшебные миры? — хмыкнул я.
«Не смейся. Когда-то давно проводниками в волшебные миры были маги. Затем они захотели больше власти и стали присваивать не принадлежавшую им магию. Вот тогда ворота в иные миры и закрылись, отрезав для них основные источники силы, а для людей — надежду на чудо. Магам пришлось искать новые возможности, постепенно они поделили между собой почти всю магическую силу этого мира».
— Почти?
«Магия природы им неподвластна, потому что нейтральна, не делится на белую и чёрную».
— А почему они не поглотили магию демонов?
«А ты знаешь, откуда берутся демоны?»
— Нет.
«Однажды, мальчик, я тебе расскажу эту историю».
— Почему не сейчас?
«Сейчас тебе нужно придумать рассказ о том, как ты вскружил голову Лаки. И ведь самое забавное, что это правда».
— Даже если это правда, в неё никто не поверит, как только посмотрит на меня.
«Мир, ты удивишься, но, пребывая в твоём сердце, я успела кое-что сделать с твоим телом. Разве ты не чувствуешь перемен?»
Я замер. А ведь и правда, двигаться стало намного легче. Лихорадочно исследовав своё тело, я понял — горба больше нет! Он исчез!
«А ещё ты стал чуточку выше», — сообщила довольная собой и моей реакцией Дэмон.
— Но что ты взяла взамен? — забеспокоился я, хотя хотелось завопить от радости.
«Всего лишь чуточку твоей наивности, — созналась Дэмон, — она так сладка. Честная сделка. Но вернёмся к Лаки. Нужно придумать убедительную сказку».
— Я сейчас не в состоянии думать, — признался я.
«Понимаю. — Дэмон была польщена. — Тогда позволь это сделать мне. Допустим, жених Лаки узнал о ваших отношениях и оскорбил Дука отказом. Это задело старого мерзавца, и произошла драка между двумя семьями, в которой никто, кроме тебя и Лаки, не выжил».
— Правдоподобно. Но слуги…
«Забудь о них. Они будут молчать, столько веков молчали. Да и кто им поверит? Черни свойственно наговаривать на господ. Кстати, это же всё почти правда, ты оскорбил Дука, он прервал свадьбу…»
— Но Лаки…
«Лаки эта версия устроит, более того, она её подтвердит».
— Как думаешь, она станет такой же, как её отец?
«Если сама этого захочет. Ты дал ей выбор».
Я рассказал выдумку Дэмон в первом же трактире. Мне поверили сразу, потому что слух о произошедшем в Замке Трёх клыков уже разнёсся по округе.
«Люди верят в красивую ложь значительно легче, чем в правду», — вздохнула Дэмон.
После рассказа, когда я взялся за лютню, слушатели были особенно щедры, а трактирщик отдал комнату на ночь за полцены.
«Твоя ложь пришлась им по вкусу».
— Ты хочешь сказать, они платят не за игру?
«Они платят за сказку».
— За страшную сказку.
«Нет, Мир, люди не настолько плохи, они платят, потому что ты дал им веру, что даже такого, как ты, может полюбить прекрасная Лаки, а значит, уж их-то любовь точно найдёт».
УТРОМ ДЭМОН РАЗБУДИЛА МЕНЯ новостью, более пугающей, чем битва оборотней.
«Вчера вечером Стелли вошла в Лабиринт», — сказала она.
— Откуда ты знаешь? — Моё сердце от страха будто покрылось ледяной коркой.
