— Тут другое, — остановила его руку Марго и в общих чертах поведала присутствующим об убийстве в гостинице, об аварии и сгоревших трупах…
Слушая, Валентин по-детски со вкусом слизывал с ложечки мороженое. Чашечка и ложечка терялись в его больших руках. Вероника Ветрова сочувствующе качала головой. Надежда Макарова хмурила лоб, Василий спокойно ел мороженое…
— Так от нас-то что надо, Маша? — Отодвинув от себя уже пустую креманку, Валентин пожал плечами. — Мы же, в натуре, не менты тебе какие, не прокуратура, не… ссуч…
— Валька, ты опять! — Прикрикнула Веерка, даже кулаком по столу стукнула. — Ну-ка, извинись перед дамами.
— А чё я? Извиняюсь, конечно. Вопрос-то узко специфический.
— Ещё раз такое чего-нибудь брякнешь, не посмотрю, что авторитет — в лоб врежу. — Грозя пальцем, заявила Вероника Вячеславовна. Ей можно было верить.
Авторитет увял, принялся ложечкой выуживать мороженое.
Выдержав выразительную паузу, Марго вздохнула, и продолжила…
— Понимаете, ребята, Григорий Михайлович уверен, что это всё липа, инсценировка, а на самом деле…
— О, а это ещё что за фрукт? — перебил Валентин. — Новый твой хахаль?
— Валька, чего ты к ней пристаёшь, точно у меня сегодня схлопочешь, дай человеку договорить… Ну-ну, Маш, и кто это? Симпатичный? Холостой?
— Верка, это не холостой, это полковник из Москвы. Он с Волькой приехал, чтобы с этим делом разобраться…
— Ещё и Волька какой-то, ну и… — Валентин свой ехидный вывод не произнёс, осёкся под напряжённым Веркиным взглядом. — Так, и что? — Спросил он довольно искренне. — Говори толком.
— В общем, нужно срочно узнать, кто это всё сделал, и где этого Волкова прячут. Чтоб спасти.
— Понятно, а Волков это, значит…
— Да, тот, кто как будто бы разбился в машине и сгорел.
— Маня, — впервые подал голос Василий, — а может, он действительно того… я что-то такое слыхал, вроде…
— Вот, потому я вас и спрашиваю: мне нужно точно знать — кто и где. Всё.
— Ну Маргоша, у тебя и запросы… — усмехнулся Валентин и чуть отодвинув лицо, не удержался от замечания. — Ты своего лейтенантика попроси, пусть расстарается. Он же в ментовке служит. Ему и карты в руки. Николай этот.
— Валя! — одёрнула Марго. — Валентин Григорьевич, то, что узнаешь ты — не один следователь не узнает. И вы все.
— Это верно, — сразу согласился авторитет-предприниматель. — Мы не менты, менты — не мы.
— О, Машка, глянь, кто заявился. Твой. Чего это он… — Толкнув подругу в плечо, на ухо сообщила Веерка.
На пороге кафе, выискивая кого-то глазами, стоял Николай. Марго поджала губы.
И Валентин и Василий, и Надежда увидели оперативника, столбом застывшего над ребятнёй.
Валентин понимающе хмыкнул: ну вот, только о нём сказали, как он тут и нарисовался… И Николай их уже увидел, уже улыбался Марго, приветственно махая руками.
Марго торопливо подошла к нему.
— Привет! — радостно поздоровался он. Правда выглядел он довольно растерянно, но улыбался.
— Привет, привет, — сухо поздоровалась она. — Чего здесь делаешь? Мороженого захотел?
Николай смотрел на неё…
— Нет, тебя хотел увидеть, убедиться.
— Увидел? Убедился?
— Да!
— Ну и всё, иди на работу, — отрезала она. — Лови преступников.
— Маня…
— Всё, я сказала! Ты мне мешаешь, у меня совещание. Кстати, а кто это тебе сказал, что я здесь?
— Никто.
— Ну, ты же как-то пришёл сюда… Кто-то же тебе сказал?
— Нет, мне маячок сказал.
— Какой морячок? — Не поняла Марго.
— Не морячок, а маячок, — легко поправил Николай. — Сейчас познакомлю… — Николай неожиданно притянул её к себе, как бы случайно обнял, ткнулся носом в её шею, она не ожидала, оттолкнула его, но он уже демонстрировал ей что-то на своей ладони. — Вот он. На липучке. Я снял его. Видишь? Клопик такой маленький. Выручил. Японский. Классная штука.
Марго во все глаза смотрела на Николая…
— Ты значит подсматривал за мной, подслушивал? — рассердилась девушка.
— Маша, Маша, ты что, — испугался Николай. — Я не подслушивал! Я только чтобы убедиться, что ты в безопасности, чтоб тебя не обидели… В превентивных так сказать… Как знал. — Николай лепетал что-то непонятное, но Маша уловила главное для себя. — Я же вижу кто с тобой, — Николай кивнул в сторону Валентина. — Это же Мелехов, это же авторитет!
— Это для тебя он авторитет, — заявила она, — а для меня он просто друг, как брат.
— Ой, Маша, скажи мне кто твой друг, и я скажу…
— А ты мне тогда кто? — перебила Марго.
Николай на секунду запнулся.
— Хорошо, а Волька тебе кто? — в свою очередь спросил он.
— Волька? — Удивлённо рассмеялась Маша, не ожидая такого поворота. — Ты ревнуешь?
— Если честно, то да! — признался Николай.
— И правильно, потому что я ещё не решила, кто из вас лучше.
— Я — лучше! — Уверенно заявил Николай.
— Ага, ты! Ты с клопами.
— Так это же только для дела, — и без перехода, огорошил. — Маша, вашу редакцию разгромили. — Сообщил он, глядя на неё. Она услышала, но не сразу поняла какую редакцию…
— Что?
— Потому я и прибежал сюда. За тебя беспокоился. Тебе нужно срочно спрятаться.
— Ой… А КолаНикола?
— Жив, жив, Кола Никола. Он молодец! Говорят, в больнице. Вне опасности. На скорой его сразу увезли. С сотрясением…
