Поднявшийся на ноги Локи, срывая горло, орал на войско баронов. Люди замерли, они боялись его, но тем не менее было ясно — никто не посмеет поднять оружие против нас. По крайней мере, пока для всех не будет очевидным, кто побеждает.
Поэтому нам даже дали немножечко повоевать, хотя, конечно, прорвать строй противника мы не смогли и были вынуждены дисциплинированно отступить к воротам.
— Ставр, это не мой молоток! — обиженно наехал на меня развернувшийся бог. — Он не действует! Не разит врагов сотнями и не возвращается в руку после броска! Я вообще едва не потерял его! Так нечестно!
— Позволь развеять твои сомнения, братец, — язвительно откликнулся Локи, прячась за спинами великанов. — Ты ведь уже и не бог, верно? Силы потеряны, а Мьёльнир покоряется лишь божественной руке. Дай мне, я покажу.
Эд сдвинул брови и убрал бесполезный молоток за спину.
— Дядя Эдик, можно мне попробовать? — За нашими спинами прозвенел голосок Хельги.
— Она дочь богини, — тихо шепнул я ему. — Пусть попробует.
Когда моя девочка храбро вышла вперёд и приняла из рук своего дядюшки молот, чудесное оружие словно засветилось от удовольствия. В помрачневших небесах сверкнули клинки молний, прогремели раскаты грома, и войско великанов невольно дрогнуло.
— Как им пользоваться?
— Ударь о землю, — нервно посоветовал Эд. — По идее ни один враг не должен устоять на ногах.
Хельга так и сделала. Молот ушёл в снег на полметра, но... больше ничего не произошло. Великаны явно расслабились.
— Ох и ах, моя золотоволосая внучка даже не полубогиня, — притворно сокрушаясь, всплеснул руками Локи. — Ну что ж, тогда, наверное, детские игры закончены? Убейте их!
— Бесполезная железяка! — Хельга выхватила молот из снега и резко вмазала им промеж ног первому же инеистому, кто сунулся вперёд. — Но очень удобная, кстати...
Великан перевернулся в воздухе, отлетев прямо на развалины драккара из ногтей.
— Гореть вам в аду, дьявольские отродья!
На нас кинулись с двух сторон великаны и мертвецы, так что перевес в грубой силе был не в нашу пользу. Но в объединённом войске людей неожиданно началось брожение, а потом бароны молча развернули коней. Нет, они не встали за нас, но и ни разу не выстрелили в нашу сторону. Они просто ушли, им пофиг, будь что будет.
Бог лжи, размахивая длинным мечом, кричал, что непременно вернётся за ними, и люди ускорили шаг, фактически обращаясь в повальное бегство. Что ж, увы, это наше Приграничье, вассальная преданность липовому сюзерену здесь не всегда в чести.
— Держать строй! — кричал я, когда Седрик с мечниками отступал под напором орды живых мертвецов.
Великаны давили нас с флангов, пытаясь отрезать от ворот. С высоких стен, из бойниц метко стреляли лучники, но если серебряный наконечник стрелы, попадая в глазницу или в грудину мертвеца, укладывал его навеки, то на инеистых это действовало не больнее комариного укуса. Локи знал, кого вести на приступ замка.
И хоть мы все здесь были наикрутейшие бойцы Севера, лучшие воины всех времён и народов, наши ряды таяли, а их нет. Возможно, это был зрительный обман, иллюзия, но, как яростно мы ни сражались, великаны всё напирали, а мёртвые викинги, даже падая под ударами клинков, вгрызались в наши сапоги, ломая последние зубы.
Мы с Эдом рубились в центре, от наших усталых лошадей валил пар, с седла легче дотянуться мечом или секирой до груди инеистого. Метью на левом фланге стоял в одном ряду рядом с Седриком, там были относительно небольшие потери.
На левом бились Дана и Хельга, девочки пока справлялись, наши мечники прикрывали их, тем не менее войско Локи продолжало уверенно вдавливать нас в наши же ворота. Рано или поздно придётся отступать внутрь, и тогда они ломанутся за нами, а бой внутри замка мы не выдержим. Нам просто не хватит людей.
Какое-то время я надеялся на очередное внезапное появление Капитана с пулемётчиками, но чуда не происходило. По крайней мере, до тех пор, пока не раздался медный рёв боевого рога и великаны, ворча, не отступили. Мы могли хотя бы выдохнуть...
Локи танцующей походкой вышел вперёд, легко увернувшись от трёх или четырёх стрел, и примиряюще поднял руки. На его лице играла искренняя улыбка.
— Лорд Белхорст, я в восхищении от вашего личного мужества и отваги ваших воинов. Честно. Но мы оба знаем исход этой битвы. Вы все умрёте, а я стану хозяином замка Кость. Возможно, даже приму вашу личину, вы ведь популярны в этих краях. Не желаете ли обсудить некоторые детали возможного компромисса?
Я бросил топор в снег и спрыгнул с седла. Правильнее было бы сказать «сполз», но это не так эффектно. Бог лжи с улыбкой снял пояс с мечом, так же положив его у своих ног.
Другого оружия у него вроде бы видно не было, но я оставил свой охотничий нож на поясе, мало ли что как повернётся...
Инеистые отступили ещё на десять шагов назад, за их спинами окончательно рушился гигантский корабль из человеческих ногтей, превращаясь в зловонную глину.
Центурион мягко толкнулся храпом мне в плечо:
— Не ходи, он обманет тебя.
— Я знаю. Просто хочу дать нашим хотя бы несколько минут передышки. Все едва стоят на ногах.
