Увы, стоило мне, пошатываясь, встать на кровать, целясь лбом в старый гобелен, как оттуда птичкой выпорхнула моя дочь. Я не успел уклониться, и мы оба рухнули на пол, всем весом на безмятежно дрыхнущего дядю Эдика.
– Какого северного мха?!
– Папуль!
– Мать моя белая медведица…
– Господин подарил мне банку сайры! – завершил всеобщее веселье белый цверг, отплясывая вокруг нашей троицы дичайшую смесь канкана, ирландского степа и боевой пляски горячего финского спецназа.
Когда мы все совсем немножечко успокоились, Эд был отправлен в душ, Десигуаль пошёл нести дозор на балкон, нам с Хельгой наконец-то удалось прояснить ситуацию на кухне. Нет, сначала мы, наверное, две или три минуты просто сидели в обнимку.
В её глазах стояли слёзы, она всё ещё никак не научится не волноваться, когда папа болеет. Хотя, честно говоря, даже и не припомню, чтобы меня вот так резко накрывало.
– Доктор из «СМ-Клиники» сказал, что у тебя катастрофическое падение иммунитета на фоне полного нервного истощения. Тебе нужно больше отдыхать.
– Милая, какой отдых? У нас этот год, нет, последние два-три месяца просто какой-то нескончаемый цирк с конями, коньячный бутик «У старого клоуна», то есть никак не курорт и не санаторий.
– Я понимаю.
– Ну вот. Лучше расскажи, что творится в замке?
– Там Седрик, – в два слова успокоила меня Хельга. – Метью пришёл в себя и рассказывает страшные вещи. Представляешь, его должны были короновать до Рождества, но едва он приехал в столицу, как в следующую же ночь на него напали! Люди в чёрных масках били его, предупредив, что если он не станет исполнять приказы их командира, то Совет баронов королевства смирится с его смертью ещё до весны.
– Он не знает, кто были эти люди?
– Не-а, Метью приказал удвоить стражу у его покоев, но через ночь они пришли снова. Его били по почкам. Это же очень вредно, да?
– О, ты не представляешь насколько, – задумчиво согласился я. – Молодой король, которым хотят управлять старые элиты. Знакомая ситуация.
– Ты ему поможешь, па?
– Он сам должен решить, кто он: король или паж? Если король, то взять себя в руки, найти союзников и очистить замок от любых предателей и изменников.
– Гори они в аду, дьявольские отродья, – поддержала моя дочь. – А если он паж?
– Тогда сидит у меня в замке, не читая рыцарских романов и не рискуя высовывать нос за стены. Святая обязанность любого пажа – исполнять капризы господина, а не бегать туда-сюда, в столицу – домой, получилось – не получилось, спасите-помогите и так далее.
– Зато мы могли бы чаще встречаться.
– Это да, – вынужденно признал я. – Не то чтобы оно меня дико радует, но если смотреть отстранённым взглядом, то ты права.
Мы ещё с минуту посидели молча. Потом на кухню торжественным шагом вошёл бывший бог со справкой. Эд был прилично одет в банный халат и тёплые носки.
Если вспомнить, что в нашем мире ему вечно жарко, то такое явление можно было расценивать как знак родственного уважения равного перед равным. На Севере подобные вещи всегда в цене. Зачастую даже золото имеет меньший вес, чем вежливость и благородные манеры.
– Ставр, друг и брат мой! Хельга, племянница единственная и любимая! Вы не представляете, какая радость овладевает моим сердцем при виде вас двоих в обнимку, живых и здоровых! Чмоки-чмоки!
– Ты что, пустила козла в Интернет?
– Не, па, это он от моих подружек нахватался.
– Эд, признавайся, что ты сделал с владельцами «Гелендвагена»? Десигуаль сказал, будто бы они в больнице.
Хельга покраснела, опустив глаза, но бывший бог, наоборот, гордо поднял взгляд. В его пылающих голубых очах искрил огонь древнего гнева асов.
– Они пришли с дубинками и угрожали мне. Я бы простил их, но из комнаты вышла малышка Хельга, а они были надменно грубы с ней. Они даже пытались ей намекнуть… типа как решить вопрос красивой девушке, ну я и…
– Короче, па, когда подъехала «скорая помощь», бейсбольные биты торчали у каждого негодяя из задницы! – воодушевлённо поддержала моя скромная дочь.
Я опустил лицо в ладони. Ненавижу переезжать из города в город, мы так уютно здесь обосновались, но, кажется, вариантов нет, всё равно придётся.
– Десигуаль говорил, что ко мне приходил Капитан.
– А-а, – неуверенно зевнула Хельга, пытаясь встать, но я удержал её за руку. – Он приходил вчера утром, просто так, вроде бы случайно шёл мимо и решил навестить. Не знаю, папуль! Он вроде бы хороший дяденька и тут же скользкий какой-то, не разберёшь.
– Ничего не искал?
– Нет, просто спрашивал. Обо всём. О тебе, о замке, о его обитателях, о Дане, о ваших отношениях.
– А ты?
– Па, ну я же блондинка, что с меня взять? – обезоруживающе пожала плечиками моя дочь.
Мы посмотрели друг другу в глаза и одновременно прыснули со смеху.
В конце концов, во всём нужно искать свою выгоду. Вопрос о её походе в школу отпал сам собой, если надо, моя дочь нагонит любую программу. Что всё равно по-любому не исключает учёбы. Именно это я ей и сказал.
– Ну, па-а…
– Не ной. Образование превыше всего, – жёстко обрезал я, чувствуя, как голод буквально поедает меня изнутри.
