Но на этом попытки захватить Мариинский дворец не прекратились. Две группы одетых в гражданское заходили с разных сторон. Вот только штурмовики окончательно очнулись от нападения и через выбитые стекла открыли огонь из автоматов. Противник, потеряв половину своего состава, быстро ретировался в обратном направлении, но какой-то посторонний гул не давал мне покоя.
— Смотрите, дирижабли летят! — показал рукой один из штурмовиков.
То, что они не наши было понятно сразу, да и с моим зрением нетрудно разглядеть кресты. Спустя несколько секунд заработали зенитные установки. 75-миллиметровые морские пушки и спарки из пулеметов Максима. Сейчас на аэродромах готовится к взлету наша истребительная авиация. Немцев ждет теплый прием. Не зря я заранее озаботился усилением ПВО столицы.
Дирижабль — большая цель и изначально обречен за счет своей оболочки, наполненной водородом. История показала, что будущее за самолетами, и в этот момент я своими глазами наблюдал, как несколько истребителей заходят для атаки на дирижабли. Попытки немецких пулеметных команд отогнать истребители провалились и одна за другой гигантские туши падали на землю.
Вот и ответ на попытки обмена пленными и наше предложение заморозить фронт. Немецкая военщина против любых переговоров и настроена решительно на победу. Что ж выбор сделан.
— Вызови ко мне адмирала Григоровича, великого князя Александра Михайловича и Сикорского. Будем готовить ответ. Ах да, фон Коттена тоже не забудь. Пора ему активнее работать в Европе.
Приближался шестнадцатый год и первое новогоднее поздравление гражданам империи от меня, как диктатора Российской империи. Несколько горящих зданий, к которым спешили пожарные не самая лучшая картина для праздника, а следующий год обещает принести нам еще немало новых сюрпризов.
Немецкие дирижабли не успели нанести серьезного урона Петрограду, кроме пары разрушенных зданий и поврежденной мостовой на площади, куда упал горящий аэростат. Все-таки прикрытие столицы было на достойном уровне. На что надеялись немцы непонятно. Попытка заставить нас перейти в наступление на замерзшем на полгода фронте? Нелогично.
И все же на такой наглый выпад Российская империя должна была ответить, поэтому в моем кабинете собрались люди, которые могли помочь в достижении этой цели.
— В ходе налета сбиты все дирижабли противника. Истребительная авиация показала себя с хорошей стороны, — доложил великий князь, курирующий авиацию.
Великий князь Александр Михайлович Романов руководил Военно-Воздушным флотом Российской империи. Я не стал отодвигать всех Романовых от управления государством. Некоторые занимали место согласно своим талантам, а других пришлось оставить под давлением императора.
После того как была проложена телефонная линия до Ливадийского дворца, я каждую неделю выслушивал ворчание Николая. То сыном назовет, то ругается похлеще портового грузчика. Надо его делом каким-нибудь занять. Пусть фотографиями занимается, а лучше откроет училище у себя под боком.
— Передайте мою благодарность летчикам и представьте список отличившихся. Александр Михайлович, у вас есть вопросы к инженеру, спроектировавшему самолет?
Сикорский С-16 один из первых в мире истребителей. Вряд ли его можно назвать лучшим, но благодаря этим самолетам мы не просто отразили налет, но и уничтожили все до единого немецкие дирижабли.
— Множество. Летчики жалуются на неудобство ведения стрельбы и частые поломки. Планер стоит доработать и добавить остекленную кабину.
— Тогда Александр Михайлович, вам вместе с Игорем Ивановичем и заниматься данным вопросов. В кратчайшие сроки необходимо доработать самолет. В связи с массовым применением противником самолетов фронт нуждается в истребительной авиации. Как проявили себя противовоздушные войска столицы?
— Есть над чем работать, — ответил великий князь, также курирующий ПВО столицы. — Большие затраты боеприпасов для сбития одной цели. Требуются усиленные тренировки.
— Уверен, вы справитесь и найдете человека, который займется организацией противовоздушных войск. Вернемся к вопросу ответа. До Берлина нам не достать имеющимися силами, но нанести достойный урон Германии вполне по силам. Иван Константинович, вам слово.
Адмирал подошел к карте. После того, как морскому министерству вернули управление флотом, там царили приподнятые настроения. Я бы даже сказал ожидание крупного морского сражения.
— Основная база флота противника на Балтийском море располагается в Киле, а в Данциге и Пиллау вспомогательные порты. Проблема в том, что германское командование может в любой момент перекинуть через Кильский канал подкрепления с Вильгельмсхафена. Считаю рейд до Киля бесперспективным. Мы просто не дойдем до цели и ослабим защиту Финского залива.
— Спасибо за развернутый ответ. Бомбардировщики готовы?
— Полностью! — ответил Сикорский и неуверенно продолжил. — Новая модель с более мощными двигателями и дополнительными баками теоретически способна проделать путь в тысячу верст, но запас бомб будет невысок.
