Хидэёси при первой возможности начал нападать с небольшими отрядами на соседние деревни, входившие в Мино. С земли, выделенной ему Нобунагой, можно было собрать оброк в пятьсот канов, а с завоеванных Хидэёси – больше тысячи.
Узнав об этом, Нобунага с натянутой улыбкой сказал:
– Обезьяна способен завоевать всю провинцию Мино. Бывают же стойкие люди, которые все делают своими руками и никогда не жалуются на жизнь.
Суномата окрепла. Нобунаге казалось, что он уже завладел всей провинцией Мино, но отвоеваны были земли на окраинах Мино, а основная часть провинции, подвластная клану Сайто, отделенная от Овари рекой Кисо, оставалась неприступной.
Нобунага дважды предпринимал безуспешные попытки к наступлению с опорой на крепость в Суномате, но его войско словно билось лбом в железную стену. Хидэёси и Хикоэмон не падали духом, ведь теперь провинции поменялись ролями, и люди из Мино сражались за выживание своего клана. Небольшое войско из Овари не могло покорить Мино привычными методами.
После завершения строительства крепости противник, забыв о былом презрении, начал присматриваться к Хидэёси с особенным вниманием. Этот человек с обезьяньим лицом вышел из низов, и хотя нельзя было сказать, что его способностям в клане Ода нашли достойное применение, Хидэёси, безусловно, доказал всем, что он – искусный и удачливый военачальник, умеющий воодушевлять своих воинов. В стане врагов к нему относились намного уважительнее, чем среди вассалов Оды. Командиры Сайто крепили оборону с удвоенным рвением, понимая, что времена высмеивания противника миновали.
Потерпев два поражения подряд, Нобунага отступил и обосновался на горе Комаки. Он решил дождаться нового года, но Хидэёси был нетерпелив. Из его крепости в Суномате открывался вид на широкую долину Мино. Сложив руки на груди, он озирал просторы, размышляя, что же делать с Мино? Огромная армия, необходимая для завоевания этой провинции, существовала не в Суномате и не в Комаки, а только в воображении Хидэёси. Спустившись с наблюдательной башни, Хидэёси позвал Хикоэмона, и тот немедленно явился.
– Чем могу быть полезен?
Он теперь признавал молодого военачальника своим повелителем.
– Подойди поближе!
– С вашего позволения.
– А вы все выйдите и ждите, пока я вас не позову! – приказал Хидэёси собравшимся вокруг него самураям. – Хочу с тобой кое-что обсудить, Хикоэмон.
– Слушаю.
– Во-первых, – сказал Хидэёси, понизив голос, – ты лучше меня знаешь жизнь в Мино. В чем, по-твоему, коренится главная мощь Мино? Что мешает нам спокойно спать в Суномате?
– Сила, на мой взгляд, в способностях их предводителей.
– Ты говоришь не о Сайто Тацуоки?
– Трое из Мино присягнули на верность деду и отцу Тацуоки.
– Кто они?
– Я думал, вы их знаете. Андо Норитоси, владетель крепости Кагамидзима.
Хидэёси кивнул и, положив руку на колено, загнул один палец.
– Иё Мититомо, владетель крепости Сонэ.
– Хорошо. – Хидэёси загнул второй палец.
– И третий – Удзииэ Хитатиноскэ, владетель крепости Огаки.
– Все?
– Да как сказать… – Хикоэмон задумался.
– Есть еще Такэнака Хамбэй, но он давно уже перестал служить клану Сайто и живет в уединении на горе Курихара. Не думаю, что его следует принимать в расчет.
– Можно сказать, что опора Мино – эта тройка. Так?
– Вероятно.
– Не можем ли мы каким-то образом лишить Мино их поддержки?
– Не думаю. Человек чести всегда дорожит своими обязательствами. Ни богатство, ни слава его не манят. Вот если бы вам, например, предложили выдрать три здоровых зуба, вы бы отказались, верно?
– Сложное положение, но есть же какой-нибудь способ… Враг несколько раз штурмовал нашу крепость, но ведь тебе известно, что один из военачальников Мино не пожелал принять в этом участия.
– Кто же?
– Осава из крепости Унума.
– А! Осава Дзиродзаэмон! Его называют Тигром Унумы.
– Он самый… Тигр… Нельзя ли найти к нему подход через какого-нибудь родственника?
– У Осавы есть младший брат, – сказал Хикоэмон. – Его зовут Мондо. Мы несколько лет с ним дружим. Мой брат Матадзюро тоже в хороших отношениях с ним.
– Хорошая новость! – Хидэёси захлопал в ладоши. – А где живет этот Мондо?
– По-моему, он состоит на службе у Инабаямы.
– Немедленно пошли туда брата, пусть разыщет Мондо.
– Если нужно, я и сам поеду. Что нужно сделать?
– С помощью Мондо отлучить Осаву от клана Сайто, а затем через Осаву одного за другим убрать тройку. Вот так и выдернем три зуба!
– Не уверен, что вам удастся это. Правда, Мондо, в отличие от старшего брата, никогда не упустит своей выгоды.
– Одного Мондо нам будет мало для того, чтобы поймать Тигра из Унумы. Понадобится еще один помощник. По-моему, на эту роль сгодится Тэндзо.
– Прекрасно! Как вы намерены использовать их?
– А вот так, Хикоэмон… – Хидэёси подсел к нему поближе и зашептал на ухо.
Хикоэмон удивленно уставился на Хидэёси. Откуда же берутся в человеческой голове гениальные озарения? Хикоэмон печально подумал, что сам никогда бы не додумался до такого.
– Пусть Матадзюро и Тэндзо немедленно принимаются за дело, – сказал Хидэёси.
– Они отправляются к врагам, поэтому им нужно дождаться ночи, чтобы переправиться через реку.
