– Ага, – хрипло ответил Люк.
Артур сначала кивнул, потом осознал, что они в темноте, и тоже сказал:
– Да. Это миссис Ларс.
– Одно радует, – сказала Роза, – она точно жива. Мне за эти дни что только не думалось.
– Хотя бы это плюс, да, – Артур пришёл в себя, смущённо отпустил руку Розы. – Пока она не вернулась, надо осмотреть комнату.
В комнате явно кто-то жил до этого. Один из столиков был приспособлен под кухонный, там стояли микроволновка и электрический чайник, лежала початая пачка печенья. Несколько грязных кружек с присохшими чайными пакетиками создавали неряшливый вид. Тут и там валялись скомканные вещи. Две кровати стояли перпендикулярно, вдоль окна и рядом. Шкаф с открытой дверцей возвышался в углу. Вот и всё, что можно было разглядеть в лунном свете.
Роза подошла к окну:
– Высоко-о-о!
Артур встал рядом, с трудом отыскал крышу своего дома и тоскливо посмотрел на окно своей спальни. Вот бы оказаться сейчас там…
– Если Ларс – преступница, кто же тогда моргал светом? – озадачился Люк.
– Значит, она увела Белые Букли в другое место, и нам вовек её не отыскать, здесь ведь комнат сто, не меньше, – ужаснулась Виола.
Артур шагнул к двери, покрутил ручку.
– Можно попробовать вскрыть замок. Жаль, нет фонарика! Хотя…
Он закопошился в своей поясной сумке, победно вскинул руку с зажжённым фонариком:
– Во!
– Ты молодец, – похвалила Роза, – мне и в голову не пришло, я думала телефона будет достаточно.
Дальше в ход пошли Розины заколки (ей пришлось снять и бросить на кровать ободок), потом брелок на ключах Виолы, но всё без толку.
– Дай-ка мне Кальцифера, – протянул руку Люк.
Артур удивился, но отцепил брелок от сумки.
Люк пыхтел:
– Нас в летнем клубе при школе учили в прошлом году. Нет, не вожатые, конечно, старшаки. Что делать, если тебя наказали и в кладовке заперли. Но для этого нужна такая вот изогнутая железка, как тут.
В замке зашуршало, что-то скрипнуло и под конец оглушительно щёлкнуло. Виола не сдержалась, бросилась на шею Люку:
– Ура!
Мальчик, смутившись, отступил. Друзья ликовали. Путь был свободен.
Миссис Ларс не было видно, как и её потенциальных сообщников. Очень скоро Артур, Виола, Роза и Люк поняли, что вокруг по-прежнему тишина. Но покинуть особняк они не могли: преступница предусмотрительно заперла на ключ и парадный, и чёрный выходы. Ребята блуждали по тёмным коридорам, пытаясь найти хоть какую-то лазейку. Обессиленные, они забрались в уже знакомую нишу за статуей на площадке над холлом. Девочки крепко держались за руки, Виолу била мелкая дрожь, а Роза нервно сглатывала каждую минуту, во рту у неё пересохло. Люк хмуро глядел в темноту. Артур ерошил волосы, пытаясь придумать план.
– Остаётся только выбить стекло, – сказал он наконец.
– Немного посидим, – попросила Виола, – мне нужно собраться с силами.
– Значит, миссис Робертс ни при чём? – потерянно прошептала Роза ни к селу ни к городу.
– Либо они сообщницы, – предположил Люк.
Артур продолжал:
– Нет, в холле опасно. Фиг знает, откуда она выскочит. Надо к чёрному ходу, там справа от двери окно. Мы туда пролезем. Поцарапаемся, конечно, но это не страшно.
Коридор, ведущий к чёрному ходу, был уже знаком ребятам. Ковёр по-прежнему скрадывал шаги, кругом было темно. Шли осторожно, крепко держась за руки.
Внезапно непонятный звук прорезал тишину:
– О-о-о-о-а-а…
Это был то ли стон, то ли выдох. Роза почувствовала, что каменеет от ужаса, Виолу заколотило. Люк застыл, широко раздувая ноздри. Артур взял себя в руки, прислушался:
– У-у-у-уа-а, – донеслось из-за ближайшей двери.
Кажется, именно в этой комнате пришлось прятаться Четвёрке в прошлый раз. Чтобы не потерять остатки самообладания, Артур со всей силы ударил по двери. Но в этот раз она оказалась заперта.
– Кто здесь? – раздался бодрый старушечий голос.
Роза оттаяла в мгновение, бросилась к двери:
– Это мы! Это мы! Роза, Виола и остальные. Вы нас помните?
Артур начал судорожно щёлкать кнопкой фонарика, но тот помигал и погас.
– Чёрт! Батарейки сели!
Не говоря ни слова, Люк повторил свой фокус с крючком от брелка. Правда, в глухом, плотном сумраке делал он это куда дольше. Наконец что-то щёлкнуло, и дверь открылась. В комнате было светлее: шторы не задёрнуты. За туалетным столиком сидела Белые Букли в ночной сорочке. Ребята знали, что это она, но старушка так напоминала привидение, что Люк громко икнул, а Роза попятилась.
– Быстро закройте дверь! – приказала их подопечная, и Артур повиновался. – В шкафу, на верхней полке, лежат зонты, воткните один в ручку, чтобы закрыться. Ну же!
Мальчики бросились выполнять приказ.
Виола удивилась:
– Она вас тут давно держит? Откуда вы знаете про зонты? Это вы сигналили о помощи?
Белые Букли хитро улыбнулась:
– Я. И знаю я про зонты потому, что это моя комната.
– Что?! – не сдержалась Роза.
– Это мой дом, – спокойно ответила старушка.
От удивления дети так изменились в лице, что это позабавило хозяйку особняка, и она совершенно несолидно хихикнула.
– После смерти моего дорогого Арчи я больше не смогла тут жить. Здесь всё напоминает мне о нём, – продолжила она.
