Виола слушала и хмурилась, ей вспомнилась школьная экскурсия.
– А почему ваша комната в крыле для прислуги?
Белые Букли взглянула на девочку с уважением:
– А ты умница. Сейчас люди и не знают о таком. Дело в том, что изначально это была комната Арчи. Он был кучером моего отца. А до этого – его отец. Это был страшный скандал, когда мы поженились! Ну ладно, это всё лирика. А теперь нам надо вывести на чистую воду эту вертихвостку.
– Но почему вы помогали ей? Почему хотели переписать на неё особняк? – недоумённо спросила Роза.
– Она обманула меня, – спокойно ответила старушка. – Дело в том, что Трясина хранит давний секрет и миссис Ларс о нём как-то пронюхала. А может, не она, может, её наняли. Понимаете, в Трясине ещё век назад нашли залежи чёрного опала. Это полудрагоценный камень, на рынке обычно продают подделку, а настоящие привозят из Эфиопии очень редко. Об этом знали лишь моя семья и доверенный адвокат моего отца. Думаю, он сохранил секрет, но оставил запись где-то в дневниках. Раньше нам с Арчи удавалось развеять слухи, но то было давно. А в этот раз… Ларс получила старые записи адвоката, иначе она не могла узнать ещё об одной детали. Больше всего опала залегает именно под особняком. Мои родители долго думали, и мы, дети, подчинились их решению оставить дом и Трясину неизменными. А Ларс обманула меня, сказав, что хочет помочь завершить моё давнее дело.
– Какое? – не выдержал Артур.
– Много лет я пытаюсь выбить для Трясины статус особо охраняемой территории. Вы знали, что мышиная ягода – это редкость? А ещё главный маркер залежей чёрного опала. Ларс обещала продолжить и закончить труд моей жизни.
– Вот… зараза! – разозлился Люк.
– Интересно, где она? – Артур нервно оглянулся на дверь.
– Мы должны выдать её полиции, – мрачно заявила Роза, – иначе она сбежит.
– Но сначала спасти Трясину, – напомнил Люк, – пока что всё в её плане идёт как надо. Ведь неспроста люди уезжают!
– Ох, неспроста, – согласилась Белые Букли. – Ей того и надо. Чтобы по дешёвке скупать у жителей дома и участки.
– Так, нам нужны улики, – объявила Виола, – если она пряталась тут, значит, её вещи где-то в особняке?
– Я слышала, она говорила, что жила на чердаке, а потом перебралась в комнату побольше, с балконом и вторым светом. В особняке всего одна такая комната. Второй этаж, левое крыло. Обо мне не думайте, хватайте, что найдёте, и бегите! – взмолилась хозяйка.
– Мы не можем вас тут оставить! – воскликнула Роза.
– Можете, – твёрдо сказала старушка. – Я забаррикадируюсь. А вы потом вернётесь за мной. Трясина сейчас важнее, не упустить эту бандитку – тоже.
Ребята вроде привыкли к темноте, но выходить из комнаты Белых Буклей оказалось нелегко. После относительно безопасного места коридоры, казалось, полны ужасов. Ларс могла быть за любым углом, а у неё пистолет. Артур попытался уговорить девочек остаться с хозяйкой, но те наотрез отказались отпускать мальчишек одних.
Самым тяжёлым теперь был гнетущий страх. Шорохи и стуки большого дома пугали больше, чем реальная опасность. Комната, куда устремились сыщики, оказалась открытой. Всего за пятнадцать минут Четвёрка обнаружила здесь больше улик, чем за предыдущие недели.
В ноутбуке Роза нашла переписку Ларс с Эдуардом Мунком.
– Она охмурила беднягу. И как она додумалась поставить такой простой пароль? Вроде умная…
Роза отправила себе все письма преступницы и почтальона. Пощёлкала кнопкой мышки, скопировала послания ещё в пару чатов. В мессенджере обнаружились сообщения для мистера Тонана.
– Какая же она злая! – Роза была возмущена до глубины души. – Она знала, как к нему подмазаться, ведь у него могла быть дочь её возраста! Вот слушайте: «Ваша Диана могла быть моей подругой, мы так похожи. Как жаль, что её не стало, уверена, вы были замечательным отцом».
– Отвратительно! – скривилась Виола, копавшаяся в ящиках комода. – Так играть чувствами! А Тонана мне теперь жаль. Что же случилось с его дочерью?
Артур прервал их разговор:
– Нашёл! В бумагах, в папке. В ящике с нижним бельём. Как будто полиция не нашла бы её здесь!
Люк забрал бумаги и подошёл к окну, чтобы прочитать.
– Так… анализ воды… ещё один… ещё. Справка о препарате под названием ток-си-цин. Симптомы: аллергия, крапивница, головные боли. Капец! Значит, это она пыталась воду в Трясине в прошлом году отравить? Вот ведь… зараза!
Виола протянула друзьям тяжёлый том:
– А это родовая книга нашей старушки. Пекарь, оказывается, её дальний родственник. Видимо, через него Ларс хотела найти настоящего хозяина особняка, чтобы переписать недвижимость на себя. Ещё и в дома вламывалась! А какой доброй казалась в школе!
– Почему казалась?
Ребята резко обернулись. На пороге стояла Ларс в тёмном джинсовом костюме. Её каре скособочилось, и девушка сорвала парик.
– Почему казалась? – настойчиво повторила вопрос Ларс.
Первой нашлась Роза:
– Потому что из-за вас чуть не погибли люди. А ещё вы бессердечная!
– Нас уже ищут, – не очень убедительно сказала Виола, чем вызвала лишь усмешку преступницы.
– И слава богу, – Ларс осторожно вынула из-за пазухи пистолет, – мне того и надо.
