— Веночек, милсдарь! У вас что, так принято, гостям под дверь цветочки класть? — наглый тон контрастировал с внимательным взглядом: он тоже изучал меня, пытаясь понять, насколько я опасен.
От стола я снова поймал взгляд Люциуса и понял, что он тоже не знает, что отвечать.
— Спросите у того, кто положил, — сухо ответил я и обошёл новичка, даже не удосужившись спросить его имя. На полдороге к столу Метку обожгло болью, в то же время сквозь зубы зашипел Люциус и взвизгнул Петтигрю.
— Пойдём, — мрачно сказал я, разворачиваясь обратно. К кабинету Лорда мы с Люциусом шли молча, где-то позади семенил Питер. Только бы Малфой не забыл про ментальный блок...
В дверь постучал я, и она открылась. Лорд сидел за своим столом, как и вчера. Свитки и книга Мерлина лежали перед ним, Нагайна грелась на подоконнике.
Мы поклонились, и лишь тогда подоспел Нотт.
— Ты опоздал, — равнодушно сказал Лорд, поднимая палочку. — Круцио!
Мы трое отошли в сторону, чтобы повелителю было хорошо видно, как Нотт корчится на ковре.
— Хватит, — наконец решил Лорд. Я помог Нотту подняться, прикидывая, есть ли у меня ещё запасы Антикруциоруса. Кажется, последний флакон...
— Я дам вам задание, — произнёс Лорд. В кабинете тут же стало тихо. О да, любое задание, любое, мой господин... — Вы проникнете в Министерство.
Мы молчали. Петтигрю неловко сглотнул, подавился, закашлялся, но Круцио не последовало.
— Да, Питер, и ты тоже. Ты слишком засиделся, не находиш-шь?
Нагайна подняла голову, зашипела и облизнулась. Хвост затрясся.
— В Министерстве вы будете накладывать Империо на всех, кто имеет доступ к тем, кто мешает мне более всего, — продолжал Лорд. — Это Амелия Боунс, Кингсли Шеклболт, Аластор Грюм и, конечно же, Руфус Скримджер. Кроме того, вы должны по возможности добраться до кого-нибудь из невыразимцев: мне нужен их мифический начальник Отдела Тайн. Если он существует, конечно... Я смею надеяться, вы оправдаете возложенное на вас доверие?
— Да, мой Лорд! — хрипло заверил Люциус, склоняясь как можно ниже.
— Особенно ты, — усмехнувшись, продолжил тот. — Я ещё не забыл, что ты воспитал ублюдка, неспособного даже наложить Круциатус на маггла!
Лорд помолчал. Лицо моего друга шло пятнами, но он послушно опустил глаза.
— Отправитесь сейчас, — обронил повелитель. — Как вы туда попадёте — это ваши проблемы.
— Но мой Лорд! — пискнул Петтигрю. — Ведь в Министерство очень сложно проникнуть!
Красные глаза немедленно сузились.
— А ты хотел, чтобы я отправил тебя на лёгкое задание вроде похищения Олливандера?! Презренный трус, ты хуже любого маггла!
Хвост повалился на пол, чувствуя, что пытки не избежать.
— Простите, повелитель! Душевная слабость...
Две руки, обычная и серебряная, заскребли по ковру в ожидании проклятия.
— Все свободны, отправляйтесь в Министерство! — приказал Лорд.
Оказавшись за дверью, мы оглядели друг друга. У Нотта дёргался глаз, Люциус крепко сжимал трость, Хвост что-то очень тихо ворчал.
— Пойдём, — тихо сказал я. Мы спустились в холл и остановились в шаге от аппарационной площадки. Часы на стене показывали девять ноль три. Я обернулся к остальным, снова с неприятным чувством понимая, что роли лидера не избежать.
— Заклятие невидимости на всех.
Нотт поднял палочку трясущейся рукой, но Люциус опередил его, и вот передо мной был пустой, казалось бы, холл.
— Аппарируем в переулок рядом со входом, — донёсся из пустоты мой голос. — И вести себя
На плитку я ступил первым и аппарировал, не думая ни о чём, даже о том, что именно таким образом Лорд решил свести счёты с самыми надоевшими слугами.
Я оказался в уже почти забытом месте: ржавая телефонная кабинка стояла у кирпичной стены в пустом проулке, где глубокая тень от поднимающегося над домами солнца лежала по углам, а по растрескавшемуся асфальту ветер гонял пустую жестяную банку из-под пива. Но улица не была пуста: как раз какой-то молодой служащий с портфелем в руках спешил к телефонной кабинке. Закрывшись в ней, он набрал номер и уехал под землю.
— Курьер, — прозвучал из пустоты голос Люциуса. — Петтигрю, когда появится следующий человек, ты превратишься и поедешь с ним. Внизу наложишь Империо на охранника, отвод глаз на вход и позовёшь нас, ты понял?
— Понял, — огрызнулась пустота.
— И только попробуй спасти свою драную шкуру за наш счёт, — предупредил я.
— Отвали, Сопливус! — послышалось из пустоты.
— Что ты сказал? — ласково поинтересовался я и наугад запустил Круцио. Петтигрю взвизгнул и отбежал.
— Если вам не нравится, полезайте первыми сами! — плаксиво завопил он.
— Заткнитесь! — велел Нотт. — Кто-то идёт!
Из-за угла появилась пожилая волшебница в лиловой мантии, с большой сумкой на плече, открыла дверцу кабинки.
— Пошёл! — зашипел я. Тишина молчала. Волшебница, подслеповато щурясь, набрала номер и уехала. Чтобы быть до конца уверенным, я наложил Хоменум Ревелио и обнаружил, что в переулке нас осталось трое, значит, Петтигрю не обманывал нас.
— Держись ближе ко мне, — раздался рядом со мной шёпот, и я почувствовал, как на меня накладывают заклятия против обнаружения. — У меня есть портключ домой.
