Четвертое крыло полностью

«Не позволяй ему тебя убить».

Я хмыкнула. Как у него просто получается, а?

Мы уже возвращались из библиотеки, когда я наконец набралась смелости заговорить об этом с Лиамом.

– Если я кое в чем признаюсь, ты донесешь Ксейдену?

Он резко повернул ко мне голову, по инерции продолжая толкать тележку по мосту между квадрантами. Потом замер на месте:

– С чего ты взяла…

– Да брось ты, – я закатила глаза. – Мы оба знаем, что ты рассказываешь о каждом моем чихе. Я же не дурочка.

За окнами глухо шелестел снег.

– Он волнуется. Я успокаиваю. – Он снова бросил на меня взгляд и сдвинулся с места. – Понимаю, что так нельзя. Понимаю, что это нарушение твоего личного пространства. Но это ерунда в сравнении с тем, чем я ему обязан.

– Ага. Уж это я поняла. – Я поспешила вперед, открыть перед ним толстую тяжелую дверь в цитадель. – Спрошу иначе. Если бы я тебе кое-что рассказала и конкретно попросила сохранить это между нами, ты бы согласился? Мы друзья – или я для тебя просто задание?

Он помолчал, пока я закрывала дверь, и по тому, как он барабанит пальцами по ручке тележки, я видела, что он всерьез задумался.

– То, что я сохраню это между нами, повлияет на твою безопасность?

– Нет, – я догнала его, и мы продолжили путь вверх, пока не дошли до развилки – коридора к спальням и общим комнатам. – Ты ничего не можешь поделать, о том и будет разговор.

– Мы друзья. Рассказывай, – он нахмурился. – А я оставлю это при себе.

– Сегодня Джеку Барлоу разрешат бросить мне вызов.

Он остановился, и я тоже.

– Откуда знаешь?

– Поэтому я и прошу тебя не рассказывать, – я поморщилась. – Просто… попытайся поверить, что я знаю.

– Инструкторы этого не допустят. – Он покачал головой, в его глазах была паника.

– Допустят, – я пожала плечами с натянутой улыбкой. – Он просил их с первого дня, поэтому ничего удивительного тут нет. Главное, что Джек сегодня бросит мне вызов, и тогда ты уже ничего не сможешь сделать, что бы ни случилось.

Его голубые глаза распахнулись.

– Ви, если мы расскажем Риорсону, он это остановит.

– Нет. – Я положила на его ладонь свою. – Не сможет. – Внутри меня все скручивалось узлами, но меня хотя бы не мутило, как когда я только узнала о грядущем вызове. – Ксейден не может защищать меня на каждом шагу и здесь, и на фронте. Мы с тобой оба знаем: если он это остановит, в квадранте начнется скандал – в свете того, что уже случилось с Эмбер.

– И ты думаешь, я буду просто стоять и смотреть, как происходит то, что происходит? – спросил он в изумлении.

– Как и на последних двух вызовах. – Я снова выдавила улыбку. – Не переживай. Я воспользуюсь всеми своими преимуществами.

И все мои преимущества находились в одном флаконе, спрятанном в кармашке на поясе.

– Мне это не нравится, – он покачал головой.

– Ну, не тебе одному.

Сегодня полетов не было – драконы решили, что в последнюю неделю слишком похолодало, – и значит, после построения мы направлялись прямиком в спортзал. Я пропустила завтрак, но, проходя мимо, внимательно присмотрелась ко всему на подносе Джека, отмечая, что там есть… и чего нет.

Когда восемьдесят один из выживших первогодков собрались в зале, мое сердце выбивало хаотичный тошнотворный ритм.

Профессор Эметтерио вызывал на маты одного участника за другим. Хотя бы драться будут все одновременно, а значит, на меня будут смотреть не все всадники.

И рядом не было Ксейдена – значит, Лиам сдержал слово.

– Семнадцатый мат, Джек Барлоу из Первого крыла против… – его брови вскинулись, он сделал глубокий вдох. – Вайолет Сорренгейл.

Слава богам, Рианнон была уже на другом конце зала, готовая к бою с девушкой из Третьего крыла, поэтому она не увидела, как кровь отлила у Лиама от лица. Она вообще ничего не должна видеть. Сойера тоже поблизости не было, стоял на девятом мате.

– Охренеть можно, – пробормотал Ридок, качая головой.

– Ну наконец-то! – Джек вскинул кулаки, будто уже победил.

– Погнали. – Я размяла плечи и двинулась к мату.

Ни Лиама, ни Ридока сегодня не вызвали, поэтому они пошли по бокам от меня.

– Разреши нарушить слово, – заклинал Лиам, и мольба в его глазах говорила, в какое же хреновое положение я его поставила.

– У третьекурсников сейчас их третьекурсные дела, – ответила я, ступив на мат. – Ты не успеешь его вовремя притащить, но я понимаю, что для тебя значит сдержать слово. Особенно в его случае. Так что иди.

Он перевел взгляд с меня на Ридока.

– Охраняй ее так, будто ты – я.

– То есть будто я на голову выше и сложен как шкаф? – Ридок показал большие пальцы. – Легко. Справлюсь. А ты пока поторапливайся.

Лиам посмотрел мне в глаза:

– Не умирай.

– Постараюсь, и не только ради себя, – я ответила улыбкой. – Спасибо за то, что ты такая хорошая тень.

На долю секунды его глаза округлились, а затем он бросился прочь из зала.

– Барлоу и Сорренгейл, – окликнул с другой стороны мата Эметтерио. – Оружие?

Джек просто не мог устоять на месте, как мальчишка, получивший подарок.

– Что угодно, что она удержит в своих крошечных лапках.

От взгляда в его глазах у меня по спине пробежал холодок.