Альдибаин? Но это за пределом защитных чар… и туда летал на тайную миссию Ксейден. Мои глаза искали его, но он смотрел на полковника.
— Целых пять дней? Как же будет здорово! — воскликнул Хитон с пугающей радостью, поводя рукой по волосам, окрашенным в рыжие языки пламени. — Целая война понарошку.
— Ага, — тихо добавила Имоджен. — Похоже на то.
— Как и в жизни, вам, командиры отрядов, придется принять решение быстро и явиться на летное поле через тридцать минут, — объявил Панчек. — Разойтись.
«Тэйрн».
«
— Мы займем форпост в Эльтувале — самый северный в нашем регионе, — сказал Даин, обернувшись к нам, а Рианнон снова навалилась мне на плечо, закрывая знаки отличия. — Не собираюсь отсиживаться на каком-нибудь прибрежном форпосте, если мы не знаем, где именно нападет Помориэль. Или кого-то это не устраивает?
Все покачали головами.
— Хорошо. Все слышали коменданта. У вас полчаса, чтобы переодеться, собрать что можете на пять дней и притащить задницы на летное поле.
Строй рассыпался, и мы поспешили в свои комнаты.
— Как думаешь, что нам прикажут, когда мы долетим? — спросила Рианнон, пока мы пробивались через пробку из кадетов. — Снова искать яйца?
— Видимо, скоро узнаем.
Я за десять минут забинтовала колени и приготовила плечи к долгому полету, а потом переоделась в летную форму. Еще пять минут — чтобы распутать и заплести непослушные волосы, которые еще помнили пальцы Ксейдена; так на сборы осталось ровно пять. Я бросила его куртку в рюкзак на случай, если кто-то захочет порыться в комнате в мое отсутствие.
«
«
«
«
Если он улетит не попрощавшись, я его найду и прибью сама.
«
Ответ короткий, но я спокойно закончила собираться и встретилась с Рианнон и Лиамом в коридоре.
В толпе чувствовалось возбуждение, пока мы шли к летному полю, по пути принимая у кухонных работников пайки. Завтракать явно предстояло в полете.
Прибыв, я не сразу осмыслила увиденное. На поле стоял каждый дракон квадранта — в таком же строю, что у нас во дворе, — а над головой парили сотни магических огней, словно звезды, придавая зрелищу потустороннее ощущение — будто мы в огромном зале, а не на поле. Это было одновременно и красиво, и зловеще.
От нервной смеси напряжения и ожидания всех трясло: многие кадеты опустошали желудки от выпитого ночью, а на поле собиралось все больше всадников.
— Мы победим, — заявила Рианнон, пока мы пробирались между крыльями и пугающим числом ревущих драконов и клацающих зубов. Сегодня нервничали не мы одни. — Мы лучшие. Мы победим, — на ее лице была написана решимость. — Я так и предчувствую должность командира отряда на следующий год.
— И ты ее получишь, — сказала я, потом повернулась к Лиаму, уже на подходе к нашему отделению. — А ты? Хочешь отличиться, чтобы стать командиром? — Учитывая его навыки рукопашного боя и заоблачные оценки в классах, он был очевидным кандидатом.
— Посмотрим. — Он казался необычно напряженным.
У драконов я не могла не заметить, что Тэйрн стоял на месте Кэт, подвинув дракона Даина в сторону, пока сам Даин пересчитывал нас по головам. Мой эгоистичный дракон ждал уже под седлом, прикрывая Андарну крылом.
Проклятье. Андарну заставили лететь с нами.
«
«
— Что это на тебе? — спросила я Андарну, которая выглядывала из-под крыла Тэйрна, высоко подняв голову и красуясь чем-то, похожим на седло.
«
Я не могла не улыбнуться, увидев на спине Андарны металлический треугольник, явно подходящий к пластине на груди большого дракона.
— Поразительно.
«
Очередной повод восхититься Ксейденом.
— Ну, мне нравится, — я повернулась к Тэйрну, слишком увлеченному перебранкой с Кэт и отпихиванием его в сторону. — Мне что-то присоединить?
«
— Не сомневаюсь, — и тут я осознала. Пять дней.
— Второй отряд! — окликнул Даин. — Приготовиться к четырехчасовому перелету. Первые пятнадцать минут, пока не разлетятся отряды, держим плотный строй.
Он глянул в мою сторону… и задержал взгляд на ком-то позади.
— Командир крыла?
Я развернулась и увидела идущего к нам Ксейдена — две рукоятки мечей на его спине возвышались над плечами, — и у меня дыхание сперло. Как мне с ним прощаться на глазах у стольких людей? Хуже того, как справятся наши драконы?
