Он опустил руки и вздохнул так тяжело, что звук эхом заметался по ротонде.
— Ты же знаешь, я не это имел в виду.
— Никто не пытался убить меня прошлой ночью, Даин, и даже не причинил мне вреда, — я прислонилась спиной к стене, чтобы немного снять нагрузку с колена. — Почти уверена, что мы все слишком устали и были слишком рады, что остались живы, чтобы начать резать друг друга.
После того, как выключили свет, в казарме довольно быстро стало тихо. Кажется, предыдущий день всех эмоционально измотал.
— Но ты успела поесть с утра, да? Я знаю, как быстро всех выпроваживают из общежития, когда колокола звонят шесть.
— Я поела с остальными первокурсниками, и, предупреждая остальные нотации, я заново забинтовала колено под одеялом и заплела волосы в косу до того, как зазвучали колокола. Я уже много лет живу по часам писцов, Даин. Они встают на час раньше. Я даже подумываю стать добровольцем для дежурства за завтраком.
Он уставился на туго заплетенную серебристую косу, которую я кру́гом уложила на голове — так она выглядела словно корона на более темных волосах.
— Тебе стоит их остричь.
— Только не начинай, — покачала я головой.
— Женщины здесь не просто так коротко стригут волосы, Ви. Как только кто-то вцепится в твою косу на ринге для поединков…
— Мои волосы меньше всего волнуют меня на ринге, — ответила я.
Его глаза расширились.
— Я просто пытаюсь защитить тебя. Тебе повезло, что сегодня утром я не сунул тебя в руки капитана Фитцгиббонса и не умолял его забрать тебя отсюда.
Я проигнорировала угрозу. Мы теряли время, а от Даина мне позарез нужно было кое-что узнать.
— Почему вчера наш отряд перевели из Второго крыла в Четвертое?
Он напрягся и посмотрел в сторону.
— Расскажи мне.
Я хотела знать, не накручиваю ли я себя почем зря по поводу, которого не существует.
— Проклятье, — пробормотал он, проводя рукой по волосам. — Ксейден Риорсон хочет твоей смерти. После вчерашнего об этом весь руководящий состав знает.
Нет. Не зря накручиваю.
— Он перевел отряд, чтобы у него был прямой рычаг влияния на меня. Теперь он может делать все, что захочет, и никто не будет задавать лишних вопросов. Я — его месть моей матери, — мое сердце даже не дрогнуло от того, что мои подозрения подтвердились. — Я так и думала. Мне просто нужно было убедиться, что мое воображение не рисует все в слишком мрачном свете.
— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, — Даин сделал шаг вперед и взял мое лицо в ладони. Его большой палец успокаивающе погладил мою скулу.
— Ты мало что можешь сделать. — Я оттолкнулась от стены и поднырнула под руку Даина, оказавшись вне его досягаемости. — Мне нужно идти на занятия.
В ротонде уже раздавалось эхо голосов — кажется, несколько кадетов прошли мимо совсем близко.
Подбородок Даина на секунду напрягся, а между бровями снова появились складки.
— Постарайся держаться в тени, особенно когда мы собираемся на инструктаж. Цвет волос тебя, конечно, все равно выдаст, но это единственный курс, который проходит весь квадрант. Я посмотрю, — может, кто-нибудь со второго курса постоит на страже…
— Никто не станет убивать меня во время урока истории. — Я закатила глаза. — Лекции — это единственное место, где мне не нужно волноваться. Да и что Ксейден сделает? Вытащит меня из класса и проткнет мечом посреди коридора? Или ты действительно думаешь, что он пырнет меня ножом посреди инструктажа?
— От него чего угодно можно ожидать. Он охренительно безжалостен, Вайолет. Как ты думаешь, почему его дракон выбрал именно его?
— Тот темно-синий, который вчера приземлился за помостом? — Мой желудок скрутило.
То, как его золотые глаза оценивали меня…
Даин кивнул.
— Сгаэль — синий кинжалохвост, и она… злобная. — Он сглотнул. — Не пойми меня неправильно. Кэт — та еще штучка, если разозлить, — как и все красные мечехвосты. Но даже большинство драконов сторонятся Сгаэль.
Я посмотрела на Даина, на шрам на его челюсти и встретила жесткий взгляд знакомых и одновременно чужих глаз.
— Что? — спросил он.
Голоса вокруг нас тем временем становились громче, и эхо множества шагов то приближалось, то удалялось.
— Ты связан с драконом. У тебя есть способности, о которых я даже не знаю. Ты открываешь двери с помощью магии. Ты — командир отряда. — Я произносила фразы медленно, надеясь, что их смысл дойдет наконец до моего сознания и я действительно пойму, насколько сильно он изменился. — Просто мне трудно осознать, что ты все еще… Даин.
— Я все еще я. — Его поза смягчилась, и он поднял короткий рукав своей туники, обнажая печать красного дракона на своем плече. — Просто теперь у меня есть это. А что касается способностей, то Кэт обладает довольно выдающейся магией по сравнению с некоторыми другими драконами, но я еще не достиг мастерства в этом. Я не так уж сильно изменился. Что касается малой магии, получаемой через связь с помощью этой метки, то я могу делать стандартные вещи, такие как открывать двери, увеличивать скорость движения и наполнять ручки чернилами, чтобы не писать неудобными перьями.
— А какая у тебя печать?
