Смотритель Высокого двора был одним из потомков мятежных лордов. Одним из семи сдавшихся – в каждой вернувшейся семье первых двух детей убивали, третьего, или третью, готовили для этой работы с пелёнок, когда новый смотритель был готов, убивали старого, и так каждое поколение, каждые триста-четыреста лет. Император считал, что это справедливо, предки смотрителей чуть было не разрушили Империю, и теперь потомки искупали их вину. Всего мятежных лордов было четырнадцать, половина не захотела покориться, те, кто вернулся и просил о прощении, стали слугами. Очень могущественными, любой лорд не имел и сотой части того влияния, что имели они. Но все равно, практически рабами.
Формально младший распорядитель был ничем не ниже смотрителя, потому что именно лорды когда-то выбрали нынешнего императора, а Совет лордов – утвердил. Когда император наконец умрёт, они проделают это снова, но фактически тот, кто мог отдавать приказы командующим флотов и распоряжаться целыми планетами, был здесь никем.
Смотритель, высокий молодой человек с длинными платиновыми волосами, завязанными сзади в узел, приветливо улыбнулся. Казалось, своим статусом он ничуть не гордился.
- Садись, - кивнул он распорядителю на коврик. – Кто мы такие, чтобы стоять друг перед другом.
Младший распорядитель не торопясь уселся на пол. Правда, не настолько медленно, чтобы позволить смотрителю сесть первым, это граничило бы с дерзостью. Смотреть сверху вниз – привилегия вышестоящего.
Некоторое время смотритель молчал, цепким взглядом темно-зелёных глаз держа собеседника. Потом похлопал рукой по полу. Девушка в нарушение всех правил не проползла расстояние от прохода до коврика на коленях, а прошла его и мягко уселась.
- Моя дочь, - смотритель кивнул в её сторону, - ещё двадцать-тридцать лет, и займёт моё место. Но пока ей придётся подождать, прежде чем вспороть мне живот и перерезать горло, ей ещё слишком многому надо научиться.
Девушку перспектива отцеубийства, похоже, ничуть не волновала. Она хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание, и развернула экран.
- Здесь, - она ткнула пальцем в систему из двух планет, вращавшихся вокруг тусклой звезды, - корабль Лордов очутился в первый раз. Потом он переместился в систему Сотни лун, и исчез. Совет лордов получил все данные от службы порядка.
Распорядитель наклонил голову. Непонятно, какого ответа от него ждали, информация и так поступала Высокому двору в первую очередь.
- Совет должен был провести расследование, - продолжала девушка, - и выяснить, чей именно корабль мы обнаружили, а потом потеряли.
- Этого сделать не удалось, - младший распорядитель очень старался спокойно смотреть на отца с дочерью. – Никакой идентификации, при прохождении порталов использовались подменные коды Федерации, заблокировать их невозможно, и отследить – тоже. Мятежные лорды заплатили немало, чтобы получить такое право, и отнять его нельзя.
- Именно так, - улыбнулся потомок тех самых мятежников. – Но это сделали мы. Своими способами.
Младший распорядитель почувствовал, как его сердце стукнуло два раза и остановилось. И только огромным усилием заставил его биться снова. Тайны лордов – самые поганые, хорошо если просто убьют того, кто их знает, или ограничатся семьёй. Раньше выжигали целые обитаемые планеты. Только оставшиеся в живых лорды могли сличить собственный родовой знак с тем, что оставил корабль, значит, вполне возможно, именно этот смотритель – из семьи того, кто кораблём управлял. Тем не менее, он предпринял отчаянную попытку спастись.
- Полагаю, только старший распорядитель должен это знать, я слишком незначителен.
- Старший распорядитель мёртв, - презрительно бросила девушка. – С этой минуты ты выполняешь его обязанности. Совет лордов должен собраться в течение сорока дней, все это время информацию, которую мы тебе скажем, никто не должен знать.
Младшему, а теперь уже старшему распорядителю хотелось закрыть уши и заорать, чтобы не слышать ничего.
- Корабль принадлежит лордам Кросли, владетелям Огненных островов изначальной планеты лордов, - добил человечка смотритель.
Распорядителю очень сильно захотелось умереть. Желательно перед тем, как ему открыли имя вероятного наследника.
Когда-то, на уничтоженной планете, семьдесят восемь семей владели островами, разбросанными по бескрайнему океану. Семьдесят восемь первых лордов много тысяч лет назад подняли свои корабли в поисках неизведанных миров, и основали одно из самых могущественных государств в галактике. Правда, свою родину они уберечь не смогли – звезда сколлапсировала, уничтожив и себя, и ближайшее пространство вместе с планетой и оставшимися жителями.
