В этот раз, для «поисковой операции» атаман основательно подготовился. Вместо традиционных чёрных кафтанов группа была одета в силовые плащи, под которыми казаки спрятали оружие: шоковые пистолеты и многозарядные арбалеты. Для ближнего боя, атаман разрешил взять только боевые ножи. Плазмосабли выдадут их в глазах простого люда, а Драговичу хотелось сохранить миссию в тайне.
В пути, группе пришлось миновать несколько сотен метров трущоб, прежде чем достичь берега реки. Был полдень, но на улице было немноголюдно. Бараки и многоуровневые убогие хижины из дерева и листов ржавого металла выглядели пустыми. Изредка в окнах мелькали человеческие силуэты, что говорило о том, что всё-таки район не пустой.
— Вот и оно. — сказал атаман, когда они наконец подошли к берегу и указал пальцем в сторону изолированного островка — Видите церковь на том берегу? Нам туда. Осталось только найти лодку.
На островке оказалось больше народу чем казаки встретили в трущобах. Но вряд ли встреченные тут люди — все жители помойки. Часть прихожан навещали могилки своих погибших родственников. Кладбище располагалось рядом с церковью, по обе стороны от ведущей ко входу тропинки.
— Значит расклад такой, — сказал атаман, обращаясь к казакам — Лёня и Глеб — за вами прилегающие территории. В первую очередь, изучите всю челядь, что на улице. Костя со мной.
— Ваше благородие, — обратился к нему Глеб — А могилы проверять?
Вопрос был задан сквозь боль и сомнения. Атаман сам не желал даже думать о том, что Кравченко может быть мёртв и уж тем более, быть похороненным здесь, неизвестно по чьей инициативе.
— Проверяй. — всё-таки выдавил из себя атаман — Нужно цепляться за любую возможность.
Группа разделилась, Виктор с Костей вошли внутрь церкви.
Внутри было тоже немало народу. Но внимание атамана, почти сразу привлёк пожилой священник, который о чём-то разговаривал с одним из прихожан. Что-то в нём было, в этом старике. Наблюдая за ним, Драгович отмечал, что забота священника о пастве, без сарказма, искренняя, но тем не менее чувствовалось в нём нечто другое. Скрытая правда, особенно в глазах. Не бесчувственные и не ледяные, но тем не менее приземлённые, как у атеистов.
Виктор кивнул Косте, и они приблизились к священнику.
— Здравствуйте, батюшка. — поздоровался атаман.
— Приветствую вас, дети мои. — улыбнулся в ответ священник — Вы что-то хотели? Личную проповедь или…
— К сожалению, мы здесь не за этим. — вежливо прервал его Драгович — Мы бы хотели с вами поговорить.
Священник, на мгновение, одарил атамана пронзительным взглядом. Виктору показалось, что глаза старика вот-вот исторгнут лучи, что прожгут его насквозь. Но настоятель настолько резко смягчил выражение лица, что казак даже воспринял недавний взгляд, как обман зрения.
— Я не могу покинуть паству. — сказал священник — Поэтому, говорите прямо здесь, как есть. Что вас беспокоит?
Виктор достал свой андройд и показал священнику фотографию Аркадия Кравченко. Тот внимательно всмотрелся в экран, но лицом не выразил никаких эмоций.
— Я так понимаю, вы ищете этого отрока?
— Да. — ответил Драгович — По нашим данным, этот молодой человек исчез в этом месте. На вашем острове.
Виктор блефовал, а точнее, откровенно лгал. Так как Аркадий Кравченко покинул станицу самовольно и в тайне, то его ментальный чип банально никто не отслеживал. Храм атаман выбрал, как единственную зацепку, а священника банально пытался взять на понт. И казак окончательно убедился, что священник хорошо контролирует эмоции и реакцию. Хотя, правильнее будет заключить, что старый настоятель вообще не в курсе происходящем.
— К сожалению, я не могу вам помочь.
Виктор кивнул и направился к выходу.
— Костя, нам тут пока нечего ловить. Уходим.
Но молодой казак не обращал внимание. Он стоял почти вплотную к стене и рассматривал её.
— Что происходит? — возмутился атаман — Ты игнорируешь мой…
Он замолчал, заметив то же, что и подчинённый — трещину. Но с виду она больше походила на разрез ножом пачки масла. Такой след атаман не спутает ни с чем. Это был плазмоклинок, не иначе.
— Настоятель лжёт. — тихо сказал Костя, озвучив мысль, дошедшую до них обоих.
— Сейчас мы ничего предпринимать не будем. — сказал Виктор Драгович после недолгих раздумий — Незачем пугать прихожан. Подождём до вечера, когда все разойдутся и тогда беседа со старым плутом будет другой.
Чёрный бронированный автомобиль с гербом рода Ченковых на капоте, вынужденно свернул в трущобы, пробив тонкую бетонную стену, которая номинально прочертила границу с ульем. От резкого удара малыш испугался и заплакал. Заботливая мать крепко прижала к себе сынишку.
— Тсс, успокойся. — ласково шептала Света, но в её голосе чувствовалась такая тревога, что её улавливал, даже годовалый Алёша.
Света нервно озиралась по сторонам, посматривая в окна. Вид обустроенной местными городской помойки удручал сильнее чем обычный антураж урбанистического упадка, присущего улью.
— Нам обязательно было ехать здесь, Дима? — возмущённо спросила она у своего водителя.
