– Разумеется можно! – отрезал Кир. – Все великие империи на Земле поднялись потому, что эксплуатировали кого-то или что-то. Бизонов, китов, леса, нефть… рабов… да не важно. Мы забираем ресурсы, мы создаём империю. Это именно то, что всегда делают люди. – Он пристально смотрел на ребят. – Видеши – это наш ресурс. Для новой империи – огромной новой космической империи, которая превзойдёт всё, что мы могли вообразить. Она вот – только руку протяни. И если высшее командование не воспользуется этой возможностью… – Он пожал плечами. – Я знаю кое-кого, кто её не упустит.
Дети смотрели на него круглыми глазами и не могли вымолвить ни слова.
Вдруг в голову Бет пришла ужасная мысль:
– Кому вы направили «Перепелятника», капитан Кир?
– О нет, – пробормотала Люсиль.
Кир ухмыльнулся.
– Ну да, сообразительная. – Он поднял руки. – Ладно, все сохраняем спокойствие, окей? Ничего не изменилось.
– Не считая того, что вы сдаёте нас Мёрдок, – прошипел Вихан. – Лущителям.
– Мёрдок не лущитель, – сказал Кир. – Она – вождь. Она революционер. Она создаст новый порядок жизни вдали от Земли и её глупых правил, и она не боится взять то, что ей необходимо, чтобы построить для нас будущее. Это будет наша галактика.
– Созданная на трупах миллионов видеши, – пробормотала Бет.
Кир снова пожал плечами.
– Кому какое дело? – Он фыркнул. – Слушайте, я отправлю вас домой – вас, ваших родителей, всех остальных. Это я вам обещаю, и Мёрдок согласится – в обмен на оружие. Всё хорошо, видите?
Бет повернулась к Кораблю:
– Корабль, ты не можешь этого допустить!
– Капитан Кир – командующий этого летательного аппарата.
– Но это безумие! Это… военное преступление!
– Протоколы аутентификации были отключены, – сказала голограмма. – Я не могу блокировать приказы капитана Кира.
– Включи протоколы аутентификации обратно!
– Протоколы аутентификации могут быть включены или отключены только капитаном.
– Я отменяю свой приказ! – отчаянно закричала Бет. – Я передумала оставлять пост!
– Я вас убью! – закричал Арнольд.
Он бросился к Киру, но вдруг остановился.
Хотя Кир, казалось, даже не шевельнулся, неожиданно в его руке появился маленький пистолет с коротким дулом. Он выглядел довольно заурядно – чёрным и очень компактным. Но в его смертоносности сомневаться не приходилось.
– Прости, дружище, – сказал он. – Ничего другого мне не остаётся. – Он посмотрел на Бет.
Девочка исподлобья глядела на него, презирая и его, и себя. Она вспомнила, как они встретились в первый раз на вечеринке у капитана. Он казался таким обаятельным.
– Вы сказали мне не верить вам, – прошелестела Бет. – Когда мы только встретились. Помните? Вы предупреждали меня.
Она закрыла глаза.
Кир держал пистолет в согнутой руке близко к телу. Он больше не улыбался – откинул свою мальчишескую весёлость, как змея сбрасывает кожу.
– Не дёргайтесь, – сказал он. – Так будет проще для всех. Корабль, начни активацию режима Сна для всех членов экипажа за исключением меня.
– Активация Сна заблокирована, – сказал Корабль.
Кир нахмурился.
– Разблокируй её, Корабль. Приказ капитана.
Корабль сказал:
– Я не в состоянии снять блокировку. На ней стоит криптографическая защита, поставленная пользователем Лимит.
Кир раздражённо тряхнул головой.
– Кто такой Лимит?
Корабль помолчал мгновение, а затем сказал:
– Пользователя под таким именем нет.
Кир уставился на голограмму, а потом повернулся к детям.
– Кто этот Лимит? – требовательно спросил он.
Никто ничего не сказал, только Арнольд бросил на него взгляд, полный ненависти, и что-то прорычал себе под нос.
– Ладно, – бросил Кир. – Обойдёмся без Сна. Я просто запру вас в спальнях, пока не закончу здесь. Разворачивайтесь и шагайте вон из грузового терминала. По одному и медленно.
Они поплелись обратно в спальню мальчиков, капитан следовал за ними по пятам, не опуская пистолет. Гизмо Кривобока стоял у двери, следя, как они заходят внутрь.
– Положите свои планшеты на пол, – сказал Кир, когда они вошли. – Медленно.
Они осторожно опустили свои планшеты перед ним, и Кир, не глядя, подхватил их, так что пистолет в его руке даже не дрогнул.
– Это только на одну ночь, – сказал он. – Мёрдок должна быть здесь примерно в 08:00. Гизмо будет стоять на страже, так что даже не думайте что-нибудь выкинуть.
– Капитан Кир, послушайте меня… – начала Бет, но тот захлопнул дверь, запер их и ушёл.
В комнате повисла тишина. Через какое-то время Бет решилась открыть рот.
– Простите меня, – выдавила она. Слова застряли в горле.
Никто ничего не ответил.
– Простите, что втянула вас в это, – продолжила девочка. – Мне следовало понять всё про Кира. Я не должна была снимать с себя командование.
Всё ещё тишина.
Наконец Вихан пожал плечами и заговорил:
– Ну… откровенно говоря, он всех нас облапошил.
– Дело не только в этом, – настаивала Бет. – Я обо всём, что происходило раньше. Все перезагрузки, все те разы, когда я не справилась. Рисковала нашими жизнями, ломала корабль, я ужасный капитан… Мне не следовало вообще брать на себя командование. Простите.
