– Это не шутка. Я капитан Маккей. Исполняющая обязанности капитана, если точнее. Мы… мы экипаж. Все взрослые недееспособны. – Голос её дрогнул, она сглотнула.
– Что… – начала было Мёрдок.
– Кроме нас никого не осталось! – воскликнула девочка. Голос её вдруг сделался пронзительным, лицо сморщилось. – Мы управляли кораблём совсем одни! А вы! – Она ткнула пальцем в экран. – Вы вели себя так… так ужасно! Почему вы ведёте себя так ужасно? – И тут она начала плакать. – Это нечестно! – взвыла она.
Позади неё некоторые из детей тоже шмыгали носом. Один из них опустил голову на консоль. У маленькой девочки с длинными золотистыми волосами по лицу бежали целые ручьи слёз.
Капитан Мёрдок смотрела на экран, совершенно оглушённая.
– Постой, что ты говоришь? – проговорила она наконец. – Вы действительно экипаж? Где ваши родители?
– Их нельзя пробудить! – рыдала девочка, представившаяся капитаном, закрыв глаза руками. – Мы совсем одни!
– Э… Ну я хочу сказать…
Замешательство капитана Мёрдок можно было понять – у неё не было детей, и она практически никогда не имела с ними дела. И всё же разжалобить её было не так просто.
– А теперь вы… Вы собираетесь атаковать нас, и вы хотите убить нас, а мы так старались… – голосила «капитан».
– Господи помилуй, ну, разумеется, я не стану вас убивать.
– Но вы сами сказали!
– Я не знала всей ситуации! – раздражённо отрезала Мёрдок. – Никто никого не станет убивать, ясно? Но мы осуществим стыковку и взойдём на борт. Чтобы… спасти вас. Так мы и поступим, договорились?
Девочка затрясла головой.
– А как же мины? – спросила она. – Корабль заставил нас установить все эти мины!
Мёрдок остановилась.
– Придержать абордаж, – рявкнула она. – Ты хочешь сказать, что мины действительно есть?
– Так Корабль говорит. Я не знаю!
– Капитан, – подала голос офицер тактического командования, – что-то там и правда есть…
– Так это мины? – требовательно спросила Мёрдок.
– Я так не думаю. Что-то другое. Что-то очень небольшое…
– Капитан, – перебила офицер разведки. – «Орион». Они заряжают…
– О нет, вы их подорвали! – в ужасе завопила девчонка.
Неожиданно небо взорвалось.
Экран, показывающий окружающее пространство, вспыхнул тысячами точек слепящего, ошарашивающего света и целым фонтаном огненных искр.
– Что за чёрт! – закричала Мёрдок. – Манёвр уклонения! Нет! Стойте! Оставаться на месте, не двигаться! Активировать систему защиты!
Мир вокруг взрывался разными цветами – оттенками красного, синего, жёлтого, комбинациями закручивающихся узоров и форм. Это было необычно, непостижимо.
– Капитан! – настойчиво окликнула её офицер разведки.
– Кто-нибудь скажет мне, что это за чертовщина?! – рычала Мёрдок. – Это ракеты? Что происходит?
– Я не знаю, – сказал ошеломлённый офицер тактического командования. – Похоже, словно это…
Область космического пространства менее чем в километре от них детонировала. Затем ещё и ещё – десять взрывов, все вокруг них.
– Что ты наделала? – взревела капитан Мёрдок, повернувшись к экрану «Ориона». – Глупая девчонка, что ты наделала?
– Извините! – завыла девочка, падая в своё кресло. – Извините!
– Капитан! – снова воскликнула офицер разведки. – Их корабль! Их излучатели заряжены! Он готов прыгнуть!
Мёрдок посмотрела на него, а потом снова вперила взгляд в экран.
Теперь девочка сидела с прямой спиной. Она больше не плакала. И она даже больше не походила на маленькую девочку. Она сидела в капитанском кресле так, словно мостик принадлежал ей по праву.
– Ты шутишь? – зарычала Мёрдок. – Если ты только подумаешь сдвинуться с места, я разнесу вас…
– Пока, – нагло улыбнулась девчонка.
И «Орион» прыгнул.
– Это были не мины, – обратился к капитану офицер тактического командования. – Теперь стало ясно. Они не причинили никакого ущерба. Словно это был просто…
– Фейерверк, – мрачно закончила за него капитан Мёрдок. Она смотрела на пустой экран. – Это был фейерверк.
– Довольно впечатляюще, по правде говоря, – сказал офицер тактического командования. – Хм. Простите, мэм.
– Это был спектакль, – яростно проговорила Мёрдок. Серебряная ручка, которую она сжала в кулаке, затрещала. – Это был розыгрыш. Чтобы отвлечь наше внимание от того, что их излучатели заряжаются. – Она покачала головой. – Вышлите крысу.
– Да, мэм. – Офицер тактического командования вернулась к консоли. – Но в этой области космического пространства так много направлений для Прыжка; они могут быть где угодно. А если они прыгнут ещё раз…
– Мы потеряли их, – прорычала Мёрдок.
Офицер поколебался.
– Да, мэм.
– Капитан, – сказала офицер связи, – мы поймали сигнал. Похоже, что они выпустили спасательную капсулу перед тем, как прыгнули. Это она посылает сигнал… – Она подняла голову. – Это капитан Кир, мэм.
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук-тук-тук.
– Нам подобрать его?
Тук-тук-тук…
Капитан Мёрдок швырнула свою ручку в стену с такой силой, что она разлетелась на дюжину фрагментов.
Арнольд закрепил три последних шурупа и отошёл на шаг.
– Загружается, – сказал юноша.
