На следующее утро я почувствовала себя гораздо лучше. Мы должны были скоро дойти до Чертога Темных, и это подстегнуло меня. Цель маячила буквально на горизонте, если сейчас допустить ошибку или расслабиться, то все пойдет прахом. И темные ритуалы, и бегство от инквизитора и графа, и многочисленные смерти... Смерти людей, которые встречались на моем пути. Надеюсь, герцог и настоятель еще живы...
Мы снова ушли с просматриваемой издалека равнины и забрались в горы. Скорость сразу упала, идти стало тяжелее, зато так было безопаснее, да и обзор увеличился. Ближе к обеду я заметила у подножия гор развалины - то ли храмовый комплекс, то ли дворец. Неужели это и есть Karra Tronogo? Почему-то мне казалось, что Чертог Темных - это пещера. Ну да ладно. Не самое страшное заблуждение.
Я оглядела несколько разрушенных зданий - гранит и мрамор, колонны, постаменты статуй. Совершенно не похоже на нынешнюю архитектуру. То ли в Диммире придерживались древних традиций, то ли это место и в самом деле очень старое.
Нам пришлось потратить еще два часа, чтобы подойти поближе. Мы все также шли по горам, спускаться на равнину было пока рано. Я объявила последний привал. Мы доели остатки запасов, у меня осталось лишь немного воды - она могла пригодиться и в развалинах. Что ж, если они окажутся пустышкой, то мне придется умереть от голода. Или положиться на охотничьи таланты Гарла.
Но вряд ли даже он сможет здесь хоть кого-то поймать. Над Karra Tronogo висела сильная темная аура. Я осмотрела ее магическим зрением. Но даже с помощью заклинания не смогла проникнуть вглубь храмового - я решила, что это все-таки храм - комплекса. Темная пелена закрывала его полностью. Любое живое создание в ужасе побежит отсюда. Только очень сильный маг, особенно некромант, сможет даже просто подойти поближе. У тех дезертиров не было бы ни единого шанса. Пусть и при помощи Горка.
Я пригляделась и обнаружила, что пелена неоднородна. В нескольких местах ее словно пробили, и теперь к центру Чертога Темных тянулись узкие коридоры. Мгла постепенно затягивала их, но они пока оставались чистыми. Значит, кто-то побывал тут совсем недавно. И очистил путь. Я вонзила зубы в нижнюю губу.
Что бы это значило? Кто-то уже добрался до "моего" темного? Или, наоборот, он сделал этот выход для себя или своей тени? Если ей был вообще нужен такой выход. Отступать мне некуда. Остается пойти и проверить.
Я съела последнее яблоко - оно оказалось довольно сочным. Умылась, потратив еще несколько глотков из фляги, и мы вместе с Гарлом зашагали к развалинам. Волкодав заметно нервничал. Свалявшаяся шерсть вздыбилась, оглядывался он затравленно. Мрачное местечко, согласна.
- Потерпи, мой милый, - я потрепала Гарла по голове. - Еще немного и... И все.
Пса это, разумеется, не успокоило.
Мы подошли к границе темной пелены. Обычным зрениям она была не видна, но именно здесь Гарл предпринял последнюю попытку меня остановить - он вцепился в штанину и потащил назад, к горам. Я высвободилась. В чем-то пес был прав. Ему там делать точно нечего.
- Гарл, жди здесь, - приказала я ему. - Если я скоро не вернусь - уходи.
Разумеется, он не мог понять столь сложную команду. А если и смог, то вряд ли ее выполнит. Я представила Гарла, который несколько дней сидит на этом самом месте и ждет меня. Дни переходят в недели, и вскоре мертвое тело пса ветер заносит серой пылью. Жуткое зрелище.
Но изменить я уже ничего не могла. Я нашла ближайший коридор и пошла по нему. Гарл за спиной отчаянно заскулил.
Защита была сработана мастерски - это я сразу поняла. Пелена отгоняла случайных гостей, а для тех, кто всерьез решился покуситься на спокойствие этого места, были заготовлены магические ловушки.
К счастью, кто-то уже прошел здесь и обезвредил их. И сделал это недавно. Выбоины от молний на стенах казались очень свежими, так же как и копоть от огненных шаров и стрел. Так кто же здесь был?
Скоро я нашла ответ на свой вопрос. Обледенелое тело в красной мантии лежало на животе. Кристаллики льда уже посерели от накопившейся на них пыли, но таять не торопились. Заклинание Живого льда? Наши водные маги слышали о нем только в легендах.
Дело приняло неожиданный оборот. Орден Тьмы скопировал лакрисскую систему подготовки и даже магические ранги, но в одежде некроманты по-прежнему предпочитали черный цвет. Так неужели это...
Меня забила мелкая дрожь. Переворачивать тело было страшно, но необходимо. Но как? Живой лед - коварная штука, он не только очень долго не таял, но и мог перекинуться на новую жертву. Я огляделась.
Невдалеке валялся посох огневика. Лед его не тронул. Я подняла его и оглядела. Посох как посох. Обычное оружие выпускника лакрисской Академии. Но обнаружить его здесь было очень странно. Насколько я знала, после разгрома диммирской армии и Ордена, большую часть магов перебросили на Дороттайн, чтобы изучить, а при необходимости и сдержать, резко зашевелившуюся Тьму.
