- Я вишу здесь многие века. С тех самых пор, как легионы Лилдомской империи уничтожили мои темные армии. Да, когда-то я правил большей частью этого континента. Но гордыня погубила меня. Я стал поглядывать за океан, где как раз набирала силу империя. Они разбили меня и взяли в плен. Их маги оказались достаточно умны, чтобы не убивать меня и не усиливать таким образом Тьму. Их последователи забыли об этом, и Тьма поглотила империю. А я... я остался здесь...
Я потрясенно молчала. Второй прорыв Тьмы произошел больше полутора тысяч лет назад.
- Так все это время ты висел здесь?
- Да, все время. Но большую часть времени я провел в наведенном на меня лилдомскими магами сне, пробуждаясь лишь в те моменты, когда Тьма начинала набирать силу, и здешние запоры ослабевали. Подогайн разбудил меня окончательно. Он сильно рассчитывал на меня, готовил мне роль последней искупительной жертвы, после которой Тьма должна была обрушиться на мир. О, как же он оказался разочарован!
- Почему? Твоя сила уменьшилась за долгие века и Тьму тобой не накормишь?
- Нет, моя сила осталась при мне. И если теперь дать мне волю, я могу перевернуть этот мир вверх ногами... Армии тупых зомби? Чепуха! За прошедшие века я придумал столько новых сущностей! И если их выпустить в мир, то меня уже никто не остановит... Но я уже не хочу этого. За долгие веки я сильно изменился, мне было сложно принять это, очень сложно. Но я увидел Подогайна - о! когда-то я сильно походил на него! - и осознал, что я уже другой. Да, другой.
- И поэтому он не убил тебя?
- Да. Теперь моя мощь оказалась бы на другой чаше весов. Тьма стала бы сильнее, но прорыва бы не было.
- Почему же?
- Потому что Тьма она... разная. В ней можно выделить четыре голоса, потока, личности... их можно называть по-разному. Один голос - голос ребенка, который далек от взрослых забот, его цель - игра, и ему нужен мир как... как песочница. Второй же - подросток, который стремится доказать что-то миру, подчинить его себе, изменить в угоду своим желаниям и идеалам. Да, когда-то я тоже был таким, а Подогайн - до сих пор такой вот подросток, несмотря на почтенный - по вашим меркам, конечно - возраст и все регалии. Он воюет против несовершенства мира, и не придумал ничего лучше, как спустить на него Тьму. Типичная позиция для подростка.
- А остальные... голоса?
- Третий - это взрослый, его интересует внешний мир, но он готов воспринимать его во всем многообразии. И не пытается изменить то, что изменить нельзя. Его цель - познание, он хочет разобраться во всем, проникнуть в самую глубь, но не ломать. Ломать ему уже не интересно. Это слишком примитивно. А четвертый голос - голос старца, уставшего от всего. Он хочет покоя. Покой... какое прекрасное слово...
В голосе Дриготе прозвучала безмерная усталость. Он жаждал покоя, но ему мешали достичь его.
- А как же тень? - резко спросила я некроманта. - Это не вяжется с покоем и отходом от мира! Или все опять свалишь на Подогайна?
- Да, - ответил темный. - Не вяжется, ты права. Это был последний шанс. Последний шанс для меня стать таким же, каким я был раньше. Последний шанс для архимага получить столь желанную жертву. Подогайн снял часть моих оков - он невероятно изобретателен и талантлив, как и я когда-то - и я послал свою тень в мир. Он... мы надеялись, что она будет убивать, убивать много и разнообразно. И я, связанный с тенью самыми прочными узами на свете, тоже почувствую на губах вкус крови, вдохновлюсь бессмысленной жестокостью, а в душе моей вновь разгорится жажда. Жажда, утолить которую смогут лишь человеческие жизни...
- План провалился?
- Это был хороший план. И он мог сработать. Должен был. Я бы удовлетворил свою ностальгию по временам бурной молодости, а Подогайн получил бы необходимую жертву, чтобы спустить Тьму на мир. Меня жизнь уже не волнует. Я устал от нее. И это был последний шанс как-то ее оживить... Но к сожалению, на культистов, которым я перекинул свою тень, устроили засаду. Вы устроили.
- И почти все погибли... - прошептала я.
- Да. Я в этом виноват и не буду перекладывать ответственность на Подогайна. У него и собственных грехов хватает. Даже страшно подумать, сколько темных он отправил во Тьму во имя исполнения своей странной цели. А сколько при этом было невинных жертв, так вообще подсчитать невозможно. Да, я когда-то очень походил на него, очень.
- Так почему же вы не попробовали еще? Тени кончились?!
- Не в этом дело даже. Когда наш план провалился, Подогайн был в ярости. И смотрелся просто жалко. Я... я не хотел снова стать таким. Я слишком стар, и я устал от всего.
- И что теперь с нами будет?
- Кажется, Подогайн должен появиться сегодня. Я не знаю, что он задумал насчет меня, но вот с тобой я могу начинать прощаться. Ты и сама это понимаешь.
- Да, понимаю, - призналась я.
Дригот был совершенно прав. Спорить тут не о чем. Только вот Гарла жалко. Не повезло ему с хозяйкой. И сама в ловушку угодила, и его на смерть обрекла. Даже если он решит уйти, то куда ему деваться? В незнакомой-то стране.
