К западу от Срединных герцогств и Великой степи, к северу от земель Торгового союза, прижатое к южным и восточным отрогам Каменного хребта доживало свой срок королевство Диммир. Но под некогда гордым именем осталась только пыль былой славы. Короли вырождающейся династии продолжали именовать себя "владыками Полумира", но над их жалкими потугами просто смеялись.
Какое-то влияние Диммиру удавалось сохранять потому, что бежавшая на восток королевская семья предусмотрительно захватила с собой высших иерархов церкви Единого. Так что религиозный центр мира, пусть и формально, долгое время располагался именно там.
Это хрупкое равновесие развалилось сто лет назад. Причинами тому послужили два события, произошедшие на противоположных концах цивилизованного мира.
На востоке Лакрис начал создавать Сферу, присоединяя к себе - строго добровольно и только после выполнения множества условий! - соседние города и государства. Архимаги в Совете до сих пор спорят о необходимости такого шага, но факт остается фактом. За последние сто лет Сфера Лакриса вобрала в себя несколько десятков канийских городов, наверно столько же лесных баронств и три достаточно крупных герцогства. А очередь из желающих стать частью Сферы так и не уменьшилась. Лакрис обещал стабильность, защиту от внешнего вторжения и внутреннего произвола, радость приобщения к благам высокой культуры и могущественной магии. И выполнял свои обещания.
На западе диммирский король внезапно вырезал всех жрецов Единого и объявил себя помазанником Тьмы. Он разрешил практиковать издревле запрещенные темные искусства и вскоре вторгся в Срединные герцогства, дабы "вернуть исконные земли королевства". Очередной "владыка Полумира" продвинулся недалеко. Его армия была разбита в крупном сражении в Гриите, а новоявленные "адепты Тьмы" попросту разбежались, когда в дело вмешались лакрисские маги.
На юге крупный отряд диммирцев перешел пустыню и обложил один из городов Торгового союза. Купцы воевать своими руками отказались, потрясли мошной и навели на врагов несколько кочевых племен из Великой степи. Вышло дешево и эффективно. Номады гнали диммирцев несколько десятков миль и вырезали чуть ли не подчистую.
На этом история закончилась. Герцоги, возмещая понесенные убытки, при поддержке Лакриса провели несколько карательных операций в приграничных диммирских землях, а затем усилили заслоны на границе и снова занялись внутренними распрями. Малонаселенные и скудные земли королевства их слабо интересовали.
Диммир притих, зализывая раны, и откатился на периферию большой политики. Потеряв статус религиозного центра - "темного" короля прокляли все крупные общины церкви Единого - он потерял последний способ влияния на внешний мир.
О Диммире забыли, но несколько лет назад он снова напомнил на себе.
За прошедшие десятилетия темные маги королевства набрались сил, восстановили древние знания и создали мощную иерархическую структуру. Короли стали марионетками в руках созданного некромантами Ордена Тьмы.
Диммир и Торговый союз тайно вступили в коалицию. При поддержке темных магов купцы стали теснить на Полуденном море извечных канийских соперников. С южного берега в города Торгового Союза и далее в Диммир хлынул поток золота, пряностей и темнокожих рабов. Купцы приковывали их к веслам на боевых галерах, что резко усилило морскую мощь Союза. В Диммире рабов использовали в шахтах Каменного хребта - как при жизни, так и после смерти - и для темных ритуалов.
Совет магов решил не дожидаться возрождения военной мощи Диммира и объявил всеобщий поход. Жрецы Единого, магов плохо переносившие, на этот раз полностью поддержали их решение.
Основу кавалерии объединенной армии составили рыцарские дружины герцогов, лесные бароны прислали лучников и легкую пехоту, а из канийских городов пришли копейщики и арбалетчики. Пришлось нанять несколько тысяч степняков, слабо дисциплинированных, но стремительных в атаке и фланговых обходах. Лакрис, разумеется, прислал магов. Армию возглавил лично глава Совета магов, престарелый, но все еще бодрый в свои сто пятьдесят лет, архимаг Земли Щекир Годозайн.
На Полуденном море канийский флот получил приказ атаковать все корабли Торгового союза. Надлежало прервать торговлю с южным берегом и, таким образом, пресечь поставки еды, золота и рабов в Диммир. В помощь канийцам отправили большую группу магов Воды, Воздуха и Огня.
Из-за отбытия большей части архимагов на войну с Диммиром Лакрис и Дороттайн передали в практически единоличное управление Шресто Подогайну. Архимаг Воздуха на запад совершенно не рвался, хотя и был самым ярым сторонником войны с Диммиром. Так что его стали называть трусом. Сначала за глаза.
Основные силы объединенной армии - армии Света, как ее громко нарекли жрецы Единого - должны были вторгнуться в Диммир на севере со стороны Гриита, смять пограничную стражу и двинуться на захват столицы. Диммирскую скверну надлежало выжечь окончательно.
