- Этот человек умер... - повторил он. - Они оба умерли. И тот, который нарисовал вторую карту, тоже. Он умер в то самое мгновение, как ты достала его карту. Я почувствовал это сразу. От бумаги разит смертью...
- Как ты смог это ощутить?! Ты же бездарный некромант! - я закричала на Горка, но мне стало страшно. Очень страшно.
- С посохом я сильнее. Написал это письмо темный, я сразу почуял собрата. А ты крепко связана с ним. Очень крепко, - адептус посмотрел на меня пронзительным взглядом. - Очень крепко, - он принюхался к бумажке в моей руке. - Кровью. Твоей кровью.
Я отшатнулась. Да что все эти некроманты находят в моей крови?!
- Горк, милый, я хочу знать, как это произошло! Очень хочу! Как он умер? Горк, милый, пожалуйста...
Адептус застыл с открытым ртом. Популярностью у девушек он пользовался вряд ли, а устоять против моих чар шансов у него не было. Я закрыла его рот рукой.
- Как? Сможешь?
Он задумался и потеребил посох.
- Я могу попробовать. Мне понадобится эта карта. Боюсь, что ее придется уничтожить во время ритуала, на более тонкую работу я не способен.
- Хорошо, Горк, - карта была мне уже не нужна, а на память о Заратайне у меня останется его записка. - Что еще?
Я совсем не удивилась, когда услышала его ответ.
- Кровь. Твоя кровь.
Я снова участвовала в темном ритуале. Но на этот раз не как зритель, пусть и очень заинтересованный. Гарл, как всегда, недовольно рыкнул, но послушно занял свое место на страже. Он должен был уберечь нас от неприятных неожиданностей.
Горк поставил меня в центр пентаграммы. Фигура получилась корявая, но адептуса это не беспокоило.
- Он умер только что, связь между вами сильная, а кровь... Кровь потрясающая, - он нервно облизнулся.
Мне пришлось закапать кровью всю карту. Еще немного Горк втер в линии пентаграммы. Теперь я стояла в центре нарисованной собственной кровью звезды, сжимая окровавленную бумажку.
- Ты маг Огня, так что ритуал упрощается, - произнес адептус, отходя в сторону. - Зажги карту и смотри в пламя.
Я так и сделала. Бумага в моей руке загорелась, кровь зашипела и забрызгала по сторонам, а я вглядывалась в пламя. Передо мной мелькали смутные образы, постепенно они облекались плотью, пока, наконец...
Диллан Заратайн шел с торговым обозом на север. Он присоединился к нему неделю назад и теперь бодро шагал среди повозок и людей. Некромант мог бы идти и один, но это было опасно даже для него. Справа вздымались вековые дубы Роннора, а там, по слухам, завелся очередной барон, возомнивший себя властелином всего леса.
Он активно взялся за покорение Роннора и вырезал уже не один десяток разбойничьих шаек. За это купцы были ему очень благодарны. Но, почуяв силу, он стал выходить и на тракт, нападая на проходящие мимо караваны. Герцог как раз воевал на западной границе и ему было не до возни с какими-то там разбойниками. Для одинокого путника, пусть и некроманта, путешествие могло закончиться печально.
Потому Заратайн и предпочел скорости безопасность. Он заплатил золотом, и один из купцов разрешил ему идти рядом со своими повозками и даже положить на них вещи. Некромант отказался, немудреный скарб он предпочитал нести в собственных руках. Подчас торговцы оказывались опаснее разбойников.
Заратайн шел бодро. Он снова чувствовал себя молодым. Когда-то он примерно так же в первый раз пробирался на север. И ему все было ново и интересно. А потом он вернулся в Сферу Лакриса, покаялся перед Советом магов, оброс семьей, солидным делом и мещанским жирком.
Он был рад, что ему удалось оставить все это за спиной. Жена, когда-то привлекшая его своей красотой и умом, постарела и поглупела, дети выросли, обыденность существования раздражала. Он оставил семье все - деньги, мастерскую и лавку.
У некроманта начиналась новая жизнь, и он хотел войти в нее налегке.
Караван вполз на перекресток. Идущий на север тракт пересекала мощенная камнем поперечная дорога. Она начиналась далеко на западе - чуть ли не от самого Диммира - и тянулась через все герцогства на восток. До самого Роннора. И даже дальше. Дорога заканчивалась в монастыре Святого Камня.
Со стороны леса на ней показался всадник. Черный плащ и наброшенный на голову капюшон, к седлу беспощадно погоняемого коня пристегнуты меч и посох мага Огня. Увидев инквизитора, торговцы стали расчищать перекресток. Но не успели.
Инквизитор стремительно промчался сквозь караван, сметая людей и опрокидывая повозки. В след понеслись сдавленные ругательства. Инквизитор резко осадил коня и в полной тишине развернул его обратно. Торговцы в ужасе попадали на колени. Но его заинтересовали не они.
Инквизитор отбросил капюшон и посмотрел прямо на Заратайна. Некромант узнал его сразу. Я тоже. Джефар Стамли, обманутый и взбешенный, мчался на запад. Неведомо как, но он снова встал на мой след.
Инквизитор спешился и выхватил меч. Заратайн не побежал. Он знал, что это бесполезно. Некромант стоял и с любопытством смотрел в глаза приближающейся смерти.
- Темный! Я нашел тебя!
