— Прости, Ма, но кто-то должен был положить этому конец. — прошептала Пелагея перед тем, как вырубить Марианну рукоятью револьвера.
***
Смотря на памятную надпись на каре дуба, Надежда вспоминал летние дни, когда она сидела здесь с сёстрами, проводя время за чтением книг. Надя читала вслух, Марианна жестами воспроизводила действие, которые она читала, а Пелагея с Аглаей вели жаркие дискуссии на тему прочитанного. Это были те прекрасные дни, когда между грациями была полная идиллия.
“Мы навеки останемся сёстрами!” — с этой мыслю Надежда, встав со скамьи.
Стоило девушке вернуться в гостиную, как она увидел открытую входную дверь. Светлая грация тут же заподозрила не ладное. Заперев дверь, она поднялась наверх. Надя не на шутку испугалась, когда увидела пятна крови, ведущие из кабинета мадам Геворкян. Девушка одним резким движение открыла дверь.
— О, Боже! — воскликнула Надежда, в ужасе закрыв рот рукой при виде мёртвой Натальи Алексеевны и, лежащей рядом с ней в бессознательном состоянии, Марианны.
Уже днём имение Геворкян наводнили сотрудники охранки и лично Генерал Шилов. Марианна, которая к тому моменту уже пришла в себя, понимала, что не было смысла таить от мужчины правду, поэтому она поведала всё как на духу. Слушая это, Надежда не верила своим ушам, а Шилов даже бровью не повёл.
— Я ведь предупреждал Наталью Алексеевну, что она однажды заиграется. — сказал Андрей Владимирович, — Ну, что ж… Госпожа Клёнова не уйдёт от наказания. Рано или поздно мы её поймаем.
— А что будет с нами? — с опаской спросила Надежда, прижав Марианну к себе.
— В ближайшее время мы решим этот вопрос. — таков был неопределённый ответ генерала, от которого девочка, конечно, не стало легче, а даже наоборот.
Июнь 1914 год.
Маленькая деревушка Копино располагалась в двадцати километрах от Балтийска. Местные жители были удивлены появлению светловолосой благородной девицы, прибывшей из Балтийска на дрожках, ибо такие не каждый день приезжали в их родную деревню. Оглядевшись, Надежде показалось, что из современных вещей до этого места дошли только газовые фонари на канатах. И всё же в этой глуши было какое-то своё очарование.
— Прошу прощение, — девушка обратила к одному из местных жителей, — Вы не знаете, где проживают Варламовы.
— Во-он в том доме, милая. — указал путь мужчина.
Поблагодарив за помощь, Надя пошла по указанному направлению.
Хороший одноэтажный домик со свежевыкрашенным забором. Пройдя через калитку, девушка постучала в дверь. Очень быстро ей открыла Марианна. За тот год, что Надежда не видела сестру, немая девушка успела измениться. Перед Расцветовой стояла чуть полноватая девушка с покрытой головой, одетая в простые рубаху и сарафан. В ней уже не осталось великосветского лоска, но теперь от неё уже веяло домашним уютом. Встретившись спустя почти год разлуки, сёстры кинулись друг к друг в объятья, которые казались длились целую вечность. Затем Марианна пригласила Надежду в дом.
Маленькая уютная горница с печкой, красным углом, лавочкой и люлькой, в которой спал ребёнок. Усадив сестру за стол, Марианна поспешила к крохе. В этот момент Надежда заметила, что коса девушки своей длинной теперь доставала лишь до лопаток. Марианна окинула взглядом младенца и подошла к печке, в которой пища должна была приготовиться с минуту на минуту.
— Надеюсь, малютка Глафира здорова? — спросила Надя, окинув взглядом люльку, Марианна с улыбкой кивнула.
Госпожа Варламова накрыла на стол, и сёстры стали обсуждать, как проходит их жизнь и прочие новости.
— А в Александрограде жизнь, конечно, бурная. — рассказывала Надежда, — Да ещё эта воровка, которая убивает криком, всю городскую полицию на уши поставила. Журналисты её уже прозвали мадам Лекринова. Дурацкое, конечно, прозвище. Но всё же я думаю, что её скоро поймают… А мне же, как обычно, покой только сниться. За год моя легенда не поменялась: как была компаньонкой сестры депутата Урусова, так я ею и осталась. Хотя злые языки мне за глаза приписывают любовную связь со Станиславом Борисовичем.
Надежда прервалась на пару глотков чая. Воспользовавшись паузой, Марианна несколько раз постучала подушечками пальцев по своим щекам, а затем в воздухе нарисовала знак вопроса.
— Её так и не нашли. — Надя тяжело вздохнула, — И надеюсь, что не найдут. Не исключаю, что её даже и в живых-то нет… И всё же я буду надеяться, что Пелагея прибывает в добром здравии, и она живёт счастливо, хотя сложно так жить, зная, что охранка тебя ищет… Давай, не будем о грустном! Как ты, Ма, тут поживаешь?
Жизнь Марианны не была насыщена такими яркими событиями, как у сестры. Всё в домашних хлопотах. И только Надежда хотела спросить, куда подевался Константин, как он лёг как на помине. Марианна тут же подбежала к слепому мужу, который стоял на пороге, опираясь на трость, и поцеловала его в щёку. И когда Костя слегка приобнял супругу, она слегка дотронулась до его мочки уха. Так он понял, что в дом пришёл гость.
