Казино “Золотая Македония” была одним из самых фешенебельных мест Александрограда. Помимо азартных игр, здесь состоятельных гостей автоматоны развлекали живой музыкой, а также угощали лучшими винами и изысканными деликатесами. Надежда хорошо вписывалась в эту роскошную атмосферу, несмотря на её скептическое отношение к деньгам. Юная грация в розовом платье, которая из драгоценностей носила лишь топазовые серьги и хорошее чувство светского такта, быстро собрала вокруг себя небольшую кучку любопытных гостей, которая не видела девушку в подобном месте ранее. Отвечая, что ей это место настойчиво порекомендовали, Надя взглядом искала Льва Вахлакова.
Сей же сударь соизволил прибыть спустя полчаса ожидания. Увидев его разговаривающим с хозяином казино, девушка, придумав “неуклюжий” приём для знакомства, уже собиралась подойти, но...
- Нада Михайловна! - восторженный женский восточнославянский акцент сбил Надю с первоначальной идеи, - Како сте?
- Замечательно, Алиса Слободановна. - Надежда, взяв бокал с шампанским у автоматона, повернулась к госпоже Миловановой, - А вы как поживаете?
- Добро. Невероватно, что я вас видим тут и без маjке Натали. - женщина хитро прищурила глаза.
- Алиса Слободановна, я уже не дитё малое, чтобы везде с ней ходить. - улыбнулась грация, а затем немного отпила из бокала, - Всё-таки мне семнадцать лет уже исполнилось, а если быть точнее, то два месяца назад.
- Конечно, я вас разумем. - госпожа Милованова мельком взглянула на Льва, а затем с ужимкой добавила, - А я видим, что ви с интересом гледали на Лео Иннокентьевича Вахлакова.
- Вы его знаете?
- Конечно! Я знам Лео и его млађег брата Петара. Хотите могу вас представити?
К подобному предложению, Надя отнеслась скептически, ибо она знала, какие отношение между Алисой и Натальей Алексеевной, но всё же решила не отказываться. Когда господин Вахлаков остался в одиночестве, дамы тут же подошли к нему.
- Алиса Слободановна, как же я рад вас тут видеть! - радушно произнёс Лев, поцеловав руку госпожи Миловановой, затем он обратил внимание на Надежду, - И что же это за прелестное создание с вами?
- Лео, драганэ моj, как давно тебе не било у овом граду! Я рада, что ти приехал. А лепотице, что при мене Нада Расцветова.
- Надежда. - уточнила Надя.
- Очарован вами. - Лев поцеловал руку девушки, - Дамы, я собираюсь пройти к столу Баккара, составите компанию?
- Конечно. - согласилась за двоих Алиса.
Все трое сели за один из игральных столов, за которым уже сидели пожилой офицер и молодая дама, обвешенная побрякушками аки сорока. Для первой партии ставки были минимальные. Закреплённый к столу, маленький автоматон, заменяющий крупье, с помощью одного из своих тоненьких щупалец осторожно достал из-под щели в своём корпусе карточную колоду, а затем раздал каждому игроку по две штуки.
- Такая юная, а уже играете в карты. - обратился к Наде офицер.
- А почему бы и нет? - сохраняя спокойное лицо, Надежда взглянула на свои карты, - Всё в этой жизни нужно попробовать.
- Согласна с вами, Нада Михайловна. - посмотрев свои карты, Алиса решила взять у автоматона ещё одну.
- Это хорошо, что вы стремитесь вкусить жизнь по полной, - Лев взмахом руки дал понять автоматону, что не собирается брать третью карту, - Но помните, что хороший игрок видит границу в любой игре.
- О, Лео! - усмехнулась Алиса, - Я би с велико удовольствием процитировала Оскара Уайльда.
- Я думаю, что почти все тут читали “Портрет Дориана Грея”. - улыбнулась Надежда, раскрыв свои карты, - Восьмёрка
- Эх... два. - Алиса расстроенно перевернула свои карты, - О, Лео, тебе что срећан?
- Что, простите? - не поняла Надя.
- Повезло. - Лев раскрыл карты, - Девятка.
Дальнейшая партия не имела смысла, поэтому автоматон своими щупальцами загрёб игральные фишки в сторону мужчины.
- Надежда, я думаю вам стоит быть внимательней. - улыбнулся Лев, - Когда взбираешься наверх, то нужно иногда оглядывается назад, иначе вас просто ударят в спину. Простите дамы и господа, но одного выигрыша мне вполне достаточно. Как я уже говорил, хороший игрок видит границы в любой игры.
- Лео, драганэ моj, почему ти так скоро нас покидаешь? - расстроилась Алиса.
- Не сердись! - Лев поцеловал руку старой подруги, - Ты же прибудешь на выставку в Изумрудный парк. Там ведь участвует моя компания.
- Я би рада, али мене завтра вечером надо буди уехати на Большую землю по делам, - устало выдохнув, женщина добавила, - Что ж, Петару от мене пламенное здраво.
- Обязательно передам. - затем Лев обратился к Надежде, - А вы, Надежда, слышали о выставке в Изумрудном парке.
- О промышленной выставке? Конечно! - ответила девушка.
- Я буду рад, если вы там появитесь! - поцеловав руку Наде, господин Вахлаков покинул помещение.
Надежда решила остаться на ещё одну партию Баккары, однако она не смогла сосредоточиться на игре. Её голову не покидала фраза Льва: “Когда взбираешься наверх, то нужно иногда оглядывается назад, иначе вас просто ударят в спину.” Грация с горечью думала о том, почему эту фразу никто ей не сказал три года назад.
***
