Быть полукровкой - значит быть тварью, недостойной внимания человечества, значит быть на правах скотины под плетью чистокровных господ. Но раз так решила судьба, то придётся выживать, ещё и выплачивая внезапно рухнувший на голову долг от "горячо любимых" предков, рискуя своей зелёной башкой.
Кровь решает очень многое. Не только цвет кожи, разрез глаз и расу, но и положение в обществе. Если ты высок, у тебя длинные лоснящиеся угольно-чёрные волосы и заострённые уши, то легко можно войти в высшие общественные слои и завоевать себе теплейшее место под солнцем. Если ты низок, бородат и способен за долю мгновения отличить один металл от другого, то тебя с распростёртыми объятиями встретят в разных производственных цехах. Если ты средний во всех отношениях, то можно прожить спокойную жизнь в человеческом обществе. Естественно, если обладаешь высоким ростом и окрашенной в тёмно-зелёную кожу, то все остальные будут считать тебя за зверя, который не способен делать ничего, кроме как убивать, грабить и насиловать других разумных существ.
Хуже всего быть полукровкой, даже несмотря на то, что твоя кровь вобрала самое лучшее от обоих родителей. Ты всё равно будешь чужим в жестоком оркском обществе за тот факт, что значительно слабее многих своих сородичей, а люди при первой же возможности захотят сжечь тебя, считая, что кровь орка в один момент сделает из тебя неуправляемую тварь, охочую до человеческой крови.
Для таких как я, было всего два пути: соха и меч. Среднестатистический полуорк на голову выше даже самых высоких мужчин человечества, шире их в плечах и куда более выносливее, а потому большинство зелёных полукровок, селящихся на границах человеческой Империи Альбемент, только и занимаются тем, что работают в полях за скудную пайку, иногда замещая своей силой тягловых животных.
Перспектива заменять собой тягловое животное мне нисколько не прельщала. Благо, в своё время, меня от этой судьбы спасла одна из человеческих банд, увидевшая во мне отличного рекрута для своих рядов, что было неудивительно, ведь десятилетний полуорк легко мог соответствовать в своих физических способностях двадцатилетнему человеческому мужчине, не уступая при этом в интеллектуальных способностях.
Та банда уже давно исчезла, практически полностью потеряв весь свой личный состав в столкновениях с феодальным ополчением одного барона, попав перед этим в весьма неприятную засаду, но я выжил, вовремя смекнув, что стоит успокоить кипящую внутри ярость зеленокожего и выйти из боя, сохранив за собой относительно неплохое снаряжение и давно полюбившийся тяжёлый полэкс, который лишил жизни несколько десятков разных разумных существ.
Благо, долго сидеть без работы мне не пришлось, ведь для таких бандитских элементов всегда существовало отличное прибежище, как Побережье Цепей. С точки зрения закона это было целое герцогство, носящее на себе имя Мафрес и даже являлось частью лишь номинально единой Империи Альбемент, но реальная ситуация была таковой, что Мафрес уже давно стал прибежищем для пиратов, тёмных магов, контрабандистов, бандитов, работорговцев и разнообразных фанатиков. Между этими разношёрстными группами на постоянной основе случались кровавые стычки, заканчивающиеся большими потерями и переделом власти.
Вот только разобщённость здешнего сообщества не помогало альбеметской аристократии провести экспансию в погружённое в анархию герцогство. Несколько попыток оканчивались тем, что группы дворян разбивались о неожиданно мощный отпор самосборного ополчения Побережья Цепей. Пусть здешние силы не так хорошо ладили между собой, но отлично понимали, что будет для них обозначать экспансия феодалов.
Вот здесь, в крепости Марефас, совмещавшей в себе и функции крупнейшего во всей округе порта, мне удалось обнаружить команду Оскара Белозубого. Человеком он был не самым простым, а крайне расчётливым и имеющим непревзойдённый нюх на всякого рода заработок. Он не был ни феодалом, ни купцом, ни наёмник, а самым обычным рыболовом, который начинал с малых контрабандных операций и смог дорасти до владения целым коггом. Этот корабль уже не мог быть столь быстроходным, как одноместная лодка мелких контрабандистов, которая могла пройти там, где не прошли бы большие и немногочисленные корабли охраны побережья, однако отличался куда большей вместительностью, позволив Оскару вести хотя бы частично законные дела, для которых в неспокойных морских водах побережья явно требовалась охрана, чтобы не наткнуться на морских пиратов, которые и не посмотрят на знакомые флаги своей родной земли.
С группой морских налётчиков и пришлось столкнуться нашему «счастливому» судну. Их быстроходные вёсельные корабли были куда быстрее нагруженного товаром когга, отчего, несмотря на попутный ветер, сбежать было невозможно и пришлось принять бой. Большая часть экипажа сразу похватала всяческое оружие, прекрасно осознавая свою незавидную участь в том случае, если нас возьмут в плен. Из охраны людей было не столь много, а именно четыре вооружённых человека, я и сам капитан Оскар, активно бранящийся и желающий ненавистным пиратом всех испытаний, что могли постигнуть разумное существо.