Тяжело вздохнув, я показал человеку ладонь левой руки, где в небогатом свете жаровни можно было рассмотреть рисунок, что составлял мой шрам, - Эта клятва сильнее той, что сказал ты, кочевник. Клятва не одного поколения, а я последний в роду, Каркси. Если сохранить их не смогу, то род погибнет. Понимаешь меня?
- Понимаю. Значит, сделаем как ты хочешь. Даже пару коней тебе выдам в подарок. Вижу, что лошадей наших не обидишь.
Я кивнул кочевнику и протянул раскрытую ладонь для закрепления нашего договора. Было видно, что несмотря на свою боевитость и внешнюю лихость, этого степняка серьёзно обрадовала новость о том, что не придётся тащить всё своё воинство по непривычным и не самым гостеприимным землям. Всё же, сотня инородцев в комплекте с демонами и полуорком точно была не самой неприметной. Будь это воинство само по себе, то феодалы и другие властители может и пропустили бы их, если бы конники никак не тревожили земли и не учиняли бесчинств, то вот одно наше нахождение среди степняков было большой опасностью.
Как только ладони сомкнулись, и устный договор был заключён, то Каркси поспешил оставить нас одних, позволяя мне вновь напитать голову размышлениями. Благо, подумать было о чём, и в особенности сильно меня беспокоил наш странный помощник. Этот незнакомый старик определённо обладал великолепным запасом ресурсов, и точно попытался создать для нас цепь помощников. Странно, что он сам не являлся на помощь, но всё той же сотне кочевников я определённо был рад. Слишком уж тяжело бы мне пришлось, возжелай я пробиваться через патрули орденских воинов в одиночку. Вполне возможно, что моих сил бы банально не хватило, и меня легко бы превратили в зеленоватый изрезанный стейк.
Воспользовавшись свободным временем, я отправил девушек спать, надеясь, что они смогут уснуть в лагере, полном вооружённых и незнакомых мужчин. Хотя, несмотря на внешнюю красоту девиц, скрытых лишь повязками на лицах и одеждой, сейчас на них мало обращали внимание. Быть может, они могли как-то скрывать свою красоту от остальных по собственному желанию? Интересно, очень интересно.
Как только девушки улеглись рядом на трёх разложенных подстилках и укрылись широкой медвежьей шкурой, я присел на одну из разноцветных подушек и постарался сконцентрироваться. Очень сильно захотелось курить, и рука даже потянулась к сумке с трубкой и табаком, но я остановился, старательно концентрируясь на своём сознании. Пусть я и был всего лишь полуорком, но захотелось обратиться к орочьим духам. Такая техника была стара как мир и передавалась от деда к внуку, но у меня всегда получалась из рук вон плохо. То ли нечистая кровь мешала этому, то ли просто отсутствовали нужные навыки, но сейчас моя попытка вновь обернулась полной неудачей. Орки часто обращались к своим древним духам, получая от них силы, однако эта техника вновь осталась для меня полностью закрытой, а в будущих столкновениях она могла бы очень сильно помочь.
Разочарованно вздохнув, я улёгся, понадеявшись поспать хоть несколько часов спокойно, не просыпаясь при этом каждые полчаса. Однако же, меч всё равно далеко не убирал, прекрасно понимая, что от кочевников можно ожидать вообще всего. Быть может, что кто-то заплатит этим степным наёмникам куда большие деньги, и уж тогда в ночи нас легко могут «спеленать», полностью наплевав на свои прошлые обещания.
Под эти размышления сознание улетело куда-то далеко, окончательно покинув моё тело на ближайшие несколько часов.
Прославленная армия Ордена Изумрудного Кубка впечатляла меня до глубины души. Родись я полноценным человеком со всеми правами и обязанностями, то наверняка бы решился вступить в ряды именно орденских сил, надев на себя накидку с изображением кубка. Именно они были той организацией, которая шла на несколько длинных шагов впереди всей остальной планеты, по крайней мере в области военной науки. Пока человеческие феодалы до последних сил старательно придерживались своих многовековых привычек, опираясь на феодальные ополчения и немногочисленных тяжело бронированных конников, державших частички их земли. Стоит ли сказать, что феодальная система понемногу начинала давать сбой, поскольку даже клятвы и добрые имена старых родов не останавливали хозяйствующих субъектов от исполнения своих собственных амбиций, отчего и рыцари иной раз не являлись на призывы своих сюзеренов на и без того недолгую службу. Орден был структурой совсем иной, готовой внедрят всяческие открытия.
Пока древние договоры понемногу теряли свою силу и феодальное ополчение рассыпалось, то медленно, но верно поднимали головы городские бюргеры и наёмные армии вместе с ними. Всё же, за что будет человек воевать охотнее: за слова и торжественные призывы или за звонкую драгоценную монету? Вполне логично, что второй вариант куда более приятный и выгодный для жизни для существа, что рискует своей жизнью в чужих войнах, зачастую направляясь в самую мясорубку.