По звёздам… Он же помнил: Большая Медведица, Южный Крест! Вот и станет ясно… хоть — в каком полушарии!
Ночью… А — что ещё произойдёт до ночи?
А если вовсе — полярный день, Солнце не заходит?..
(Странно: даже эта мысль не испугала. Но — и холодно не было. Тёплое море, лёгкие толчки волн — едва ощущались кожей. Пока нет ожога…)
…На миг скользнуть в воду и, перевернувшись, сразу вновь ухватиться и взобраться на доску? А если не сможет? Доска скользкая, вырвется из скользких рук — и, медленно кружась, будет уходить в глубину? Представил — и кажется, впервые стало по-настоящему страшно…
И — кто он всё же, с кем плыл, куда?
Но в памяти пусто: ударился головой? Он знал: так бывает. И вспомнит — потом… (Если это «потом» — у него будет. Снова подумалось — странно без чувств, эмоций…)
Сейчас важнее — другое. Ведь ещё немного — и почувствует жажду, голод…
И как это: поймать рыбу, чтобы съесть? Просто руками? Ведь ничего больше нет…
А для этого — открыть глаза, повернуться… Как? Один миг, неверное движение, и…
(И хоть вспомнить: какие обитатели моря — съедобны; а каких — есть нельзя? И — посмотреть, что вокруг…)
…Он всё же решился на миг открыть глаза — вернее, сделал это неосознанно. И… сквозь слепящий, режущий глаза свет — рядом проплыло что-то, знакомых очертаний!
Да, вспомнил: велелла! Точно, как на рисунке в книге: видел когда-то!
А вот — ещё, и ещё! Проплыли неподалёку…
Но — съедобны ли? И — в каких морях водятся? Можно ли определить по этому признаку — где он?..
Да, вот: казалось, подплывут ещё немного ближе — дотянуться без опасения опрокинуться… Но…
«Кишечнополостные, — стало проноситься в мозгу. — Стрекательные клетки! Нет! Это смерть!..»
(А — рыбы, кальмары? Поймает ли рукой — рыбу? И тоже: какую?)
А велеллы — всё плыли целой группой. Он снова на миг открывал глаза — и снова видел их…
(«А — моллюск? Янтина?» — вспомнилось почему-то. Были же на той иллюстрации — вместе! Значит, водятся тут…
И как: велелла — хищник, объедает янтину? Ой нет, наоборот! И остаётся… пустой каркас, скелет, «парус»!
Но то — моллюск! А могут её есть — люди?
Или…
Ах да… физалия! Перепутал! Это она — водится в тех морях! И, как и велелла — ядовита…)
…Он осторожно приоткрыл глаза — но велелл уже не было. Их треугольные «паруса» — остались где-то позади. А смотреть — больно. Глаза хотелось закрыть… И лишь представить: как оно всё — тут?..
Вот он — посреди океана… А что вокруг? Колышущиеся… прямо под самой кромкой водоросли? До которых сможет дотянуться… Но рисковать — страшно! Ведь это пока всё устойчиво, а сдвинуться…
(И опять — чувство неестественности, нереальности! На миг…)
Или — что ещё? Стайки рыб, снующих в этих ветках водорослей (что представились вдруг бурыми и ветвистыми — хотя минуту назад были редкой зелёной тиной); медузы, лениво плывущие — там же, сквозь их гущу; какие-то крохотные рачки, раковины улиток? А если — тут же, прибитые течением, смертоносные пучки щупалец физалий…)
Снова рискнул приоткрыть глаза — и… ничего! Лишь едва колышущаяся поверхность моря — и резкий, слепящий свет…
(«А если бы… шторм?» — почему-то мелькнула мысль…)
…Но — перевернуться, чтобы хоть на время избежать ожога?
Да и как иначе увидеть… саму воду, толщу океана под собой? Ну, не толщу — первые метры, может, десятки… Где-то читал: в особенно прозрачной воде — белый круг, специально опускаемый для этого, виден метров до 60-ти…
Вот он перевернётся — и что увидит? Ну, планктон — нет, это микроскопические организмы! А воды океана кишат ими…
(А человек планктоном питаться — может? Вот если наловить во что-то! Была бы… хоть какая-то одежда! Или — и есть, но как снять с себя? Здесь, на этой доске?
И тоже странно: не чувствовал, есть ли одежда! А опустив руку — не почувствовал и воду…)
Нет: повернуться, поднять голову — лишь ночью! А перед ней — ещё вечер…
Садящаяся Солнце, багровая заря — и тысячи крохотных организмов устремятся к поверхности, на угасающий свет…
Представил на миг — и очнулся! А наяву — Солнце палило вовсю. Будто — и не сдвинувшись на небе…
А что ещё знал из книг — о море, его обитателях?
Кальмары — крохотные, почти микроскопические… Не они ли поднимутся вечером? Зачерпнуть горсть, и…
А голожаберные моллюски… Нет, то — брюхоногие без раковин. (Видел когда-то в документальных кадрах — как колышутся, плывя в толще воды…)
Палоло — тропические черви… Тоже поднимаются — в полнолуние… Но полнолуние ли сейчас? И обитают ли здесь?..
Ещё — хетогнаты… Щетинкочелюстные, «морские стрелки» — существа загадочного происхождения (строению их сам удивлялся, рассматривая на схеме)… Движутся в воде стремительно, оттого и название! Просто рукой, на ощупь — не поймать…
(А всё же: от кого происходят? С челюстями-щетинками — поперёк, как у членистоногих; в остальном — ближе к предкам хордовых! Как возник столь необычный организм? Сколько думал когда-то…)
А коловратки? У них тоже — «коловращательный аппарат» из щетинок… Хотя — другая линия эволюции: черви! Но сходство у некоторых видов…
