Четыре мертвые королевы полностью

«Но она умерла. Все они умерли». Арабелла проглотила слова, готовые сорваться с языка. Макель незаметно поднял ладонь. Она поняла намек. «Успокойся. Не показывай, что тебе от них что-то нужно».

– Тогда вы должны научить королеву Арабеллу всему, что знаете, – сказал Дженри. – Только так она сможет мудро править всеми квадрантами. – Повисла пауза. Подождав немного, Дженри продолжил: – Что нам еще остается? Королева Арабелла права. Ваши квадранты не смогут годами обходиться без правительницы. Это слишком опасно.

– Но Королевские законы… – причитала Алиса, оглядывая надписи на стенах, которые из-за слабого освещения были едва различимы.

– На дворе отчаянные времена, – сказал Дженри. – Нужно спасать Квадару. С этим согласились бы все покойные королевы.

– Ради Археи королева Айрис пошла бы на все, – согласилась Алиса. – Даже пустила бы на трон торианку.

Кетор важно кивнул. Лайкер явно остался при своем, но спорить не стал.

– Королева Арабелла, – сказал Дженри, обращая к ней усталое лицо. – Выбор за вами.

«Да. Да. Да».

– Конечно, я поступлю так, как будет лучше для Квадары, для моего народа. И всегда буду чтить память усопших королев.

«Не смотри на Макеля. Не смотри на Макеля». Если их взгляды встретятся, она не сможет сдержать улыбку.

– Отлично, – сказал Дженри. – Вас уже короновали. Теперь нужно только сесть на каждый трон и присягнуть в верности каждому квадранту.

Арабелла встала.

– Я готова.

Чтобы убедиться, что Макель и правда ушел, я решила полчасика подождать. Все равно мне нужно было успокоиться и собраться с мыслями.

Я убила королев. Отрицать это не было смысла, тем более если я хотела выбраться на волю. Все наконец-то встало на свои места. Я поняла, почему вечно оказывалась рядом с местом преступления, но не успевала спасти жертву. Как бы я спасла королев от самой себя?

Мои внутренние часы не сбились: наоборот, я все делала точно по расписанию. Точно по плану Макеля. Я была его заводной игрушкой. Убийцей с часовым механизмом.

Но это меня не сломит. На моей совести было много чудовищных поступков: крушение лодки, папина травма, годы воровства и лжи – но убийство в их число не входило. Да, я лишила королев жизни, но моей вины в этом не было. Я хотела их защитить. Пусть они и погибли от моей руки, но рукой этой управлял Макель. Настоящий убийца – он, и я ему этого не спущу.

Я уже добралась до середины лестницы и приготовилась пробиваться сквозь караул, как вдруг в коридоре послышались тихие шаги. Взбежав по ступенькам, я притаилась за дверью и занесла кулак. Отмычку я не доставала, чтобы никого не поранить.

Как только дверь открылась, я ударила стражника в живот. Он повалился на пол, а я запрыгнула ему на спину и занесла руку для нового удара, на этот раз – в висок.

– Стой! – выдавил стражник. – Это я!

– Варин? – Мой кулак замер в воздухе. – Что ты здесь делаешь?

Он перевернулся и поднял руки. Сначала я подумала, что он сдается, а потом разглядела у него в ладонях вилку и столовый нож.

– Я решил, тебе пригодится, – сказал он. – Для побега.

– Ты вернулся за мной? Но ты же сказал…

– Я тебе верю, – выпалил он. – Я верю, что ты никого не убивала. Не знаю, кого я видел, но это была не ты. Ты на такое неспособна. – Я посмотрела в его бледные глаза, и у меня закружилась голова, а сердце чуть не выпрыгнуло из груди. – Я ошибся и все исправлю. Пойдем отсюда скорее!

– Я… я…

Как объяснить все, что произошло? В ту ночь он видел именно меня. Его подозрения были не напрасны.

– Можно мне встать? – попросил он.

Я все еще сидела на нем верхом и сжимала руку в кулак.

– Конечно, – сказала я, заливаясь краской. – Прости.

Мы поднялись на ноги и уставились друг на друга. Не успела я и рта раскрыть, как он обхватил меня за талию и прижал к себе.

– Прости, прости… – шептал он в мои грязные волосы. – Ты сможешь меня простить?

Я оторвалась от него, хотя только и мечтала раствориться в его объятиях. Я думала, мы никогда больше не увидимся, а теперь он стоял передо мной и просил у меня прощения. Он отбросил все рациональное, все эонийское, и послушался своего сердца. Поверил в меня. Вопреки всему.

К горлу подступил ком. Не в силах вымолвить ни слова, я просто кивнула.

– Тогда пойдем. – Он схватил меня за руку. – За тобой придут меньше чем через час.

Но я не могла бежать с ним, не рассказав ему правду. Если нас поймают, его посадят в тюрьму, а может быть, и казнят.

Сможет ли он меня простить?

– Что? – сказал он. – Что такое?

С трудом сдерживая слезы, я помотала головой. Он так смотрел на меня, будто я для него – все. Его сердце. Его будущее. Он снова видел во мне девушку с рисунка. Как же мне не хотелось разбивать его надежды! И свои тоже…

– Киралия, – прошептал он, взяв мое лицо в ладони. – Мы отсюда выберемся. Вместе. Не волнуйся.

– Дело не в этом. Выслушай меня, пока мы никуда не ушли. – Я перевела дыхание. – Это… это я их убила…

Хотя теперь я знала всю правду, эти слова по-прежнему звучали абсурдно.