Рыболовство и в настоящее время, конечно, является одним из главных промыслов жителей побережья Волхова и Ладожского озера. Особенно много привозят оттуда сигов, и самыми вкусными считаются пойманные на порогах. Рыбаки бродят по порогам в особых кожаных одеждах и ловят сигов небольшими сачками среди самой стремнины.
Из ремесел в северных областях особенно были в ходу в древности плотничество и гончарное ремесло. Сделанные в этих местностях лодки привозились на продажу в Киев. Но вообще ремесла, как добывающий род промышленности, развились, конечно, только со временем. Сначала, когда люди были еще на низкой степени развития, делалось все чрезвычайно просто, грубо и только для своего обихода. Без сомнения, разные грубые ткани, для обыкновенной одежды, выделывались дома так же, как и необходимая глиняная и деревянная посуда. Опять-таки Ладога, благодаря своему положению на торговом пути, вероятно раньше утратила этот грубый образ жизни. Уже в глубокой древности по великому торговому пути «из Варяг в Греки» в Ладогу приезжали всякие иноземные люди и обменивались с ладожанами своими товарами. Весьма возможно, что, по положению своему у Ладожского озера, Ладога была торговым пунктом раньше Новгорода. В курганах-могилах около Ладоги находили восточные монеты от VI века, следовательно, ладожане вели торговлю с восточными народами уже в это время. Затем начала развиваться торговля Новгорода с немецкими городами, и в ней Ладога также принимала участие. В XIII веке в ней так же, как и в Новгороде, имеется немецкий гостиный двор и торговые конторы. Ладога упоминается в торговых договорах этого времени. Так, например, в одном договоре Новгорода с немецкими купцами запрещается им застраивать улицу в Ладоге: «От церкви Св. Николая до гостиного двора по самой улице не должно застраивать никакого места». Из этого видно, что иностранные купцы даже жили в Ладоге.
В XVI веке писцовые ладожские книги указывают на две ежегодные ярмарки: «В Ладоге же на посаде анбары, а торгуют в них в год по два праздника: на Успение Пречистой Богородицы, да на Рождество Пречистой Богородицы приезжие посадские люди».
С давних пор развивался в Ладоге и еще один вид промышленных занятий. Верстах в десяти от нее начинаются на Волхове пороги, состоящие из известковых плит и простирающиеся на восемь с половиной верст. Ладожане издревле были хорошо знакомы с этими порогами и умели провозить через них товары в легких лодках. Мало-помалу среди жителей образовался особый класс искусных и опытных лоцманов, которые провозили обыкновенно иностранные и русские товары через пороги. В тех же письменных торговых договорах XIII века встречаются, между прочим, постановления, касающиеся порядка плавания по торговому пути через Неву, Ладожское озеро и Волхов. Имеются известия, что лоцманы в Ладоге были организованы в особые артели со старостами во главе каждой.
После падения Новгорода значение его как торгового города упало, что отразилось и на торговле Ладоги. Открытие пути в Россию через Белое море и основание Архангельска в XVI веке еще более сократило торговое движение по Волхову мимо Ладоги. Спрос на лоцманов тоже понизился. Состав населения начинает в это время меняться, торговых людей делается меньше, Ладога начинает терять свое значение и беднеть. К этому присоединяются разные бедствия и непомерные поборы властей, о которых мы говорили.
В древности вообще все русское население распадалось на свободных и холопов. Сословия же начали образовываться только после усиления московского княжества. Свободные люди избирали любой род занятий, и, если дело им удавалось, они выдвигались вперед и начинали называться людьми «лучшими» в отличие от неудачников, людей «меньших». Позднее начинают выделяться княжеские слуги — дружина или «княжии мужи». Затем уже появляются бояре, купцы, житые люди, земцы (своеземцы) и собственно черные люди, т. е. смерды и холопы.
В переписных Ладожских книгах XVI и XVII веков мы видим посадских тяглых людей, т. е. имеющих в городе недвижимое имущество и платящих все городские подати, затем купцов, бояр, смердов — поземщиков, проживающих на чужих землях, и, кроме того, ямщиков, стрельцов, пушкарей и казаков. Все они образовывали особые слободы на окраинах города. Часть этих слобод со временем уничтожилась, а часть осталась и до сего времени в виде окружающих Старую Ладогу ближайших селений. Вообще по писцовым книгам XVI века видно, что к волости ладожской принадлежал весь теперешний новоладожский уезд (см. карту, с. 79).
Стрельцы, пушкари и казаки составляли как бы особое военное сословие. Но вне своих обязанностей, в мирное время, они занимались ремеслами, торговлей в лавках, словом, представляли промышленный класс, работающий в ущерб местному населению. Посадские жители так жаловались царю в 1652 году: «У нас сирот твоих в Ладоге ан-баров и лавок в ряду нет, а сидят в Ладоге в лавках и анба-рах по посадам и в Стрелецкой слободе торгуют все стрельцы и казаки и пушкари, а мы сироты твои посадские людишки от того обнищали и одолжали великие долги».
