Четыре жизни Хелен Ламберт полностью

– Кстати о «Цирке»… – начала Нора, но не успела закончить.

– Холстед сказал, что ты знаешь.

Нора удивилась, насколько быстро он перебил, и разозлилась на Холстеда.

– Наверное, я просто разочарована, Билли.

– Ты не подходишь для этой роли.

Замечание задело даже больше, чем она ожидала. «Не подходишь для роли» – это почти оскорбление.

– А Джейн Маккена, значит, подходит?

– Она лучше поладит с Фордом.

– Откуда ты знаешь, что мы с Фордом не поладим? Ты даже не пробовал нас послушать. Разве я не твоя лучшая подруга и… собутыльница? Разве не я слушала твои пьяные вопли… по телефону… на лужайке перед моим домом… Разве не я выслушивала про… Хокса… и Уэллса? Да у тебя врагов больше, чем друзей, Билли. Может, тебе стоит позаботиться о друзьях?!

– Не знал, что тебе за дружбу нужно что-то взамен.

– Я ожидала, что друг не забудет обо мне, когда захочет снять что-то важное. Я ожидала от тебя преданности!

– Ты не подходишь для роли, Нора. – Он уставился в чашку.

– Да хватит уже твердить одно и то же! Посмотри на меня, Билли!

Глаза их встретились, и Билли стал свидетелем распухшего носа и размазанного макияжа. Нора плакала.

– Я знаю, какие роли тебе подходят. Но эта роль не для тебя, понятно? Ты и Форд… Вы не сработаетесь. – Он покачал головой. – Химии не будет.

– С чего ты так решил? – На мгновение Нора задумалась, не завидовал ли Билли Форду Тремейну.

– Я просто знаю, – пробормотал он, одновременно делая большой глоток кофе, так что ей пришлось напрячь слух, чтобы понять. – Вот и все.

Нора молчала.

– Холстед по моей просьбе нашел для тебя роль.

– Мне не нужна милостыня. Ни от тебя, ни от Холстеда.

– Ты только что сказала, что хочешь сниматься.

– Сниматься у тебя! Я думала, что кое-чему научилась. Для меня важно твое мнение. Меня не интересуют подачки из жалости из-за того, что я проиграла роль Джейн Маккене. Я думала, что заслужила твое уважение.

– Послушай меня, Нора. Речь идет о фильме «Макс и я». Тебя выбрали на главную роль – на роль Макс. Это большая работа. Картина может сделать тебя знаменитой, – запинался он. – Я перестал режиссировать фильм, но эта роль для тебя идеальная! И еще… Мне кое-что нужно с тобой обсудить. – Билли выглядел жалким, держа в руках уже пустую чашку.

– Зачем мне роль в фильме, который ты отказался снимать?

– Потому что фильм не для меня, а для тебя. – Он вызывающе посмотрел на Нору. – Ты можешь просто смириться?

– Нет. – Нора встала и бросила на стойку салфетку.

– «Цирк “Звездный свет”» – это фильм Форда. Это его картина, Нора. – Билли развернулся на барном стуле. – Джейн сделает его звездой. Неужели ты не понимаешь? В каждом фильме, где ты снимаешься, центром внимания становишься ты. Форд этого не переживет.

У Билли под глазами появились темные круги, как будто он не спал уже несколько дней. Надев солнцезащитные очки, он жестом попросил счет. Этими двумя движениями он снова превратился в таинственное существо, составлявшее центр ее жизни.

– Пойдем со мной.

Нора помедлила, но все же последовала за ним за дверь. Затем они прошли по деревянным ступеням, ведущим к пляжу. Рэпп спускался по крутой лестнице, не дожидаясь Нору и даже не оглядываясь. Он часто вел себя отстраненно, когда глубоко погружался в творческие мысли. Билли славился мрачными фильмами, где главными персонажами становились люди, одержимые внутренними демонами – азартными играми, войной, трусостью, предательством. Эти фильмы всегда выглядели реалистично. Мода на безбашенные комедии Говарда Хоукса потрясла Билли, потому что он ненавидел комедию и считал ее банальной.

Нора не бежала за Билли. Она вообще никогда за ним не бегала, поэтому продолжала держать дистанцию, надеясь, что Рэпп сам заметит ее отсутствие.

Билли наконец обернулся и увидел, что Норы нет. Тогда он вернулся к ступеньке, где она стояла, и приступил к очевидно отрепетированному монологу:

– Нам хорошо вместе, Нора. Ты понимаешь меня лучше, чем большинство людей. Вместе мы можем горы свернуть.

Нора покачала головой. Сильный ветер трепал ее волосы, отчего постоянно приходилось убирать их с лица.

– У тебя есть для меня роль?

Билли, шагая по песку, поднимал в воздух вихри песчинок. Неожиданно он развернулся к Норе и рассмеялся. Сказанное далее показалось ей настолько неромантичным, что она чуть в обморок не упала.

– Мне… мне нужна жена, Нора.

– Что? Кто тебе нужен? – сглотнула Нора. Как же ей хотелось, чтобы он сказал о том, что ему нужна она.

– Жена, Нора. Мне нужна жена. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. – Он словно привыкал к этим словам. – Ты выйдешь за меня замуж?

– О… – Она нащупала ожерелье на шее.