«Очень сожалею»… Если ей нужно было лишнее подтверждение своего мнения о Ричарде Райвене, то вот оно, пожалуйста. Однако он все еще держал ее за плечо, и, не желая больше этого выносить, Сузан изо всех сил ударила его каблуком по ноге. Поморщившись от боли, Ричард невольно разжал пальцы, и она рванулась вперед так быстро, как только могла.
Кто бы мог подумать, недоумевал он, глядя вслед удаляющейся возлюбленной – спина прямая, голова горделиво вздернута… Кто бы мог подумать, что все так обернется наутро – после такой дивной ночи!
Всего лишь несколько часов назад, на рассвете, они лежали рядом, усталые, сладостно-опустошенные, и голова Сью покоилась у него на груди. Ее огненные волосы щекотали ему руку, а на щеке чувствовалось ее теплое дыхание…
Сузан всегда засыпала быстро. Так случилось и на этот раз, а Ричард еще долго лежал, глядя в потолок. Тело его тоже налилось блаженной усталостью, но в душе клокотали эмоции, поэтому он не мог сомкнуть глаз.
А вскоре его потревожил тихий звук из гостиной. Это Джинни ворочалась и хныкала во сне. Удивительно, что Сузан, несмотря на свой материнский инстинкт, не проснулась тут же. Но Ричард и не хотел, чтобы она просыпалась, поэтому осторожно переложил ее голову на подушку и пошел проверить, что там с ребенком. Как ни странно, он слегка волновался, все ли в порядке у маленькой девочки.
Но Джинни уже перестала возиться, когда он подошел, и уютно посапывала в коляске. Одеяльце крохи сбилось на сторону, и Ричард его поправил, поражаясь сам себе. Потом еще постоял несколько минут, прислушиваясь к тихому дыханию.
Малышка привлекала его, и даже то, что это была дочь Оуэна, почему-то больше не возмущало.
Ричарду нужна была Сузан. А если Сузан идет только в комплекте с Джинни – ну что же, он согласен. В конце концов ребенку нужен отец. И Ричард мог взять на себя эту роль. Он и так слишком долго прожил с убеждением, что отцом ему не бывать. Теперь же его радовала мысль, что это маленькое создание может стать ему родным.
Но для этого сначала надо породниться с Сузан. С той самой Сузан, которая сейчас как раз собиралась завернуть за угол коттеджа. Если не догнать ее как можно скорее, она войдет в свой дом и захлопнет дверь у Ричарда перед носом.
– Сью!
Он-таки настиг ее у самых ворот фермы и преградил ей дорогу.
– Сью, подожди. Нам надо… поговорить, – произнес он с запинкой, стараясь отдышаться.
– Мне так не кажется.
– Нет, нам надо обсудить то, что было раньше… Наши прежние отношения. Я понял, почему ты ушла от меня.
– Что?!
И опять сердце Сузан замерло от страха. Она крепче прижала к себе спящую Джинни, стараясь не смотреть на дочь, чтобы не выдать себя взглядом.
– И что же… ты хочешь услышать?
– Все. Только на этот раз правду.
Мир слегка покачнулся в глазах Сузан. Она перевела дыхание и храбро начала:
– Не знаю, о чем ты…
– Я обо всем догадался, могу сказать за тебя. Настоящая причина твоего ухода не имеет ничего общего с Оуэном Маккилохом.
– Что именно ты знаешь?
Сердце Сузан билось теперь где-то в горле. Она с трудом удерживала равновесие, так сильно у нее подкашивались ноги.
– Я теперь вижу, что во многом был виноват. Я хотел подчинить тебя себе… Все время диктовал свою волю. Вел себя как гнусный тиран.
Сузан ушам своим не верила. Неужели он действительно обо всем догадался, неужели изменился настолько, что раскаивается? Это слишком походило на волшебную сказку.
– Мы по-разному воспринимали смысл наших отношений. Ты хотела иметь ребенка… Нет, много детей. Я должен был об этом догадаться в тот день, когда увидел твоих родителей и братьев. Любой дурак понял бы, что девушка из такой семьи только и мечтает создать вокруг себя атмосферу любви… Рожать детей, воспитывать их, быть хорошей матерью. Ах, Сью, Сью…
Уголки губ Ричарда изогнулись в грустной усмешке, что болью отозвалось в сердце Сузан.
– А у меня никогда не было настоящей семьи, поэтому я о ней и не помышлял. Но я не имел права ставить тебе условия. В любом случае ясно, что длиться вечно это не могло.
Сузан судорожно вздохнула, и серые глаза собеседника сверкнули.
– Я прав, так ведь? Едва я увидел тебя с Джинни, как тут же понял, почему ты не захотела со мной остаться. Почему ушла к Оуэну…
Оуэн. Господи, при чем тут Оуэн? Ричард подошел так немыслимо близко к правде, а теперь, кажется, опять терял путеводную нить.
– Единственное, чего я не понял, – это почему женщина, так ценящая семейные отношения, решила родить ребенка от человека, который не собирался создавать с ней семью.
– Ты… ты что, в самом деле считаешь меня настолько легкомысленной, что я могла уйти от тебя к другому мужчине, только чтобы родить от него ребенка?
Сузан молилась, чтобы он принял дрожь в ее голосе за проявление негодования. Если Ричард догадается о том, что творится в ее душе, она пропала.
– Нет, Сью, ты не была легкомысленна. Ты была молода и действовала, поддавшись порыву. Я помню, что ты сказала мне «люблю» едва ли не в первый день нашего знакомства.
– Не напоминай мне об этом! – вскричала Сузан.
