— Эти существа чрезвычайно опасны. — Дисли, увлеченный рассказом, даже не заметил подколки. — Потому что, во-первых, как я уже говорил, их нити очень тяжело разорвать и, чтобы это сделать, требуются недюжинная физическая сила или магические навыки. Во-вторых, пауки закованы в весьма плотный панцирь, который не пробить обычной пулей или клинком. А в-третьих, у них мощные когтистые конечности, которые могут сломать что угодно, а специальные железы возле пасти выделяют очень едкое вещество, растворяющее даже камни.
— А также кожу и кости, — невинным тоном произнес Грэйлон.
— Все эти приспособления нужны паукам, чтобы проделывать многочисленные ходы в горных толщах, и в темноте пещер от таких созданий крайне сложно спрятаться. Даже если ты забьешься в узкую щель, паук быстро разломает ее до ширины, нужной, чтобы протиснуть все свое тело.
— Некоторые экземпляры этих тварей по размерам превосходят лошадь, — добавил Ларри.
— Но несмотря на всю их опасность, кирнильские пауки являются желанной добычей для многих охотников. И ты, наверное, понимаешь почему, — улыбнулся гном.
— Нити. — Андрей указал рукой на ближайший канат.
— Они самые. Очень дорогой и ходовой товар. Эти нити являются отличным проводником магии и даже способны накапливать ее в небольших количествах, начиная светиться, поэтому они всегда были желанным приобретением для волшебников. Магические артефакты становятся гораздо мощнее и эффективнее, если при их изготовлении используется такая нить. Но творения здешних пауков пользуются спросом не только у чародеев. Из кирнильской паутины делаются наипрочнейшие доспехи, выдерживающие прямые пулевые попадания, поэтому те, кто заботится о своей безопасности, готовы выкладывать за нее кругленькие суммы. Кроме того, из светящихся нитей ткут, а затем шьют просто волшебную одежду, в которой щеголяют все модницы и модники этого мира. Что может быть лучше роскошных сверкающих нарядов, достойных королевских балов и приемов, не требующих ухода и защиты от насекомых, не боящихся времени и способных даже передаваться из поколения в поколение? И это еще малая часть того, где применяются кирнильские нити!
— Например, из них можно сплести подвесной мост и в дальнейшем хвастаться им перед всеми соседними государствами, — не умолкал Грэйлон.
— Самой тонкой и самой дорогой нитью пауки оплетают свои гнезда, и именно за ней и идет охота. Ловчую использовать трудно, поэтому добывают ее редко. Что же касается путевой…
— А почему она путевая? — не удержался Андрей.
— Пауки очень плохо видят, поэтому ориентируются в основном на слух и осязание. Территорию вокруг гнезда они хорошо знают, но, например, если поблизости нет пищи и надо идти ставить сети на новом участке, пауки отмечают для себя путь вот такой вот нитью, по которой и возвращаются.
— Значит, здесь паук ходил четыре раза?
— Или здесь прошли четыре паука, — мрачно ответил Грэйлон. — Они обычно живут стаями.
— Может быть, и так, — согласился гном. — В любом случае путевую нить добывать очень трудно. Если отыскать ее и отрубить кусок, всегда нужно быть готовым к тому, что паук все почует и прибежит наказать того, кто это сделал. Если на открытой местности еще можно убежать и спрятаться, то в пещере шансы выжить близки к нулю. К тому же путевые нити ценятся не столь высоко, и, на мой взгляд, лучше их вообще не трогать.
— Я бы не утверждал это с такой уверенностью. Лично знаю крестьян, которые обзавелись собственными замками после того, как нашли несколько путевых нитей, — к всеобщему удивлению, подал голос Кориэл.
— Ну, я же не говорю, что этим никто вообще не занимается, — пожал плечами гном. — Обычно на промысел отправляется небольшой отряд. Схема действия проста: найти путевую нить, выбрать возле нее удачную позицию, обрубить кусок и ждать паука, чтобы он не застал добытчиков врасплох.
— Вот только паук чаще всего приходит со всем своим семейством, поэтому, если подготовишься плохо, счет однозначно будет не в твою пользу. А гораздо худший вариант, когда команда, перебив всех атаковавших пауков и войдя во вкус, лезет в логово за гнездовыми нитями, а там сидит еще несколько тварей, не участвовавших в нападении.
— Для не разбирающегося в кирнильских пауках ты слишком много говоришь, Грэй, — недовольно буркнул Дисли и продолжил: — Хотя он прав. Случается, что из гнезда выбираются не все пауки, поэтому надо быть крайне осторожным. Вообще, охотник за кирнильской нитью — одна из самых редких и почетных профессий, и смертность среди них очень высокая.
