— Назад?! — проревел Хлон. — Даже если это ловушка, мы смело пройдем через нее, и порвем любого на тысячи лоскутков, кто осмелится встать на нашем пути! Вы со мной, парни?!
— Да! — раздался рев трех десятков глоток.
— Глупо, хотя не лишено смысла, — пробормотал Грэйлон. — Чую, все пути назад уже перекрыты.
— Сколько же кораблей тут погибло? — Андрей в ужасе оглядывался, считая дымы, но очень быстро сбился. — Это же… кладбище.
— Причем, все это сделано сегодня, к тому же не так давно. Иначе, все пожары давно бы потухли. Вот только зачем вся эта демонстрация?
Они уже проплыли треть озера, когда был дан ответ. Буквально перед носом Морского Кота встал столб воды, и тут же из-за ближайшего островка выплыла небольшая флотилия.
— Они смеются над нами! — продолжал реветь Хлон. — Всего полдюжины жалких баркасов, да мы их…
— Посмотри налево, — мрачно произнес Грэйлон.
Капитан осекся. Слева можно было наблюдать аналогичную картину. Мало того, этот отряд возглавлял пароход, размерами раза в два больше, чем Кот. Андрей закрутил головой. Отрезая пути к отступлению, сзади выплывали еще две флотилии, так же ведомые большими кораблями. Четвертый пароход, занимавшийся прикрытием самой первой группы кораблей, выполз из-за скалы с небольшим опозданием, но тут же уставил жерла своих орудий на добычу.
— Теперь понятно, зачем они все подожгли, — грустно прокомментировал Грэй. — Что бы скрыть свои собственные дымы. Что будем делать?
— Покажи, какой корабль топить первым, и я это сделаю, — Андрей, мрачно ухмыляясь, вытащил револьвер из кобуры. Эльф по-прежнему грустно посмотрел на него.
— Потопишь? А думаешь, что сумеешь?
— По-твоему, это сложнее, чем биться с Элементалем?
— Ты вначале попробуй ощутить Силу.
Андрей попробовал сосредоточиться и тут же в шоке широко раскрыл глаза. Сила, до этого воспринимавшаяся, как что-то сконцентрированное, теперь была, как будто распылена в воздухе. Вместо мощного потока, он ощущал какие-то жалкие частицы.
— Что это?
— Барьер, — Грэйлон потянулся за винтовкой. — Он сбивает всю концентрацию Силы. Боюсь, даже разряди ты все барабаны, больше одного, средних размеров, файерболла у тебя не выйдет.
— И как его убрать?
— Убей всех, кто его поддерживает. Дам тебе подсказку, они на больших пароходах. Или убей того, кто удерживает концентрирующие точки барьера, что позволяет его перемещать в пространстве. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что этот гад находится, вон, на той яхте, — эльф ткнул стволом винтовки в белоснежную яхту, что обгоняла их буквально вчера.
— Им нужны вы? — внезапно спросил капитан.
— Пара вещей, что у нас с собой, — кратко ответил эльф.
— Если их отдать нас отпустят?
— Нет.
— Ну, тогда, — капитан набрал воздуха в грудь и резко заорал. — Парни, валите любого, кто подойдет на расстояние выстрела! Клянусь бородой осьминога, они жестоко пожалеют, что посмели напасть на Морского Кота!
— Разве у осьминога есть борода? — поинтересовался Андрей, ныряя за кучу мешков, аккуратно сложенных на палубе как раз на случай боя.
— Спроси у капитана, правда, он сейчас занят. Да и мы тоже поразвлечемся.
К этому времени определилась диспозиция. Тяжелые пароходы предпочитали держаться подальше, видимо понимая, что если их выбить, то скорей всего обороняющиеся получат преимущество в виде мощной магии. Вместо этого вперед, словно стая собак, были пущены более мелкие корабли. То, что до этого, команда Морского Кота не отвечала на выстрелы, было ими ошибочно принято, как готовность сдаться. Поэтому ответный огонь из всех стволов вначале их немного ошарашил. На глазах Андрея одна из картечниц концентрированной очередью выбила практически весь экипаж одной из атакующих лодок. Рядом с другой рванул снаряд, вынудив команду испуганно спрятаться за товарищей. Но численное преимущество было за противником. С каждой лодки било как минимум по дюжине стволов, заставляя обороняющихся прятаться за естественные укрытия. На ближайшем из пароходов загрохотали пушки. Два снаряда легли аккурат перед носом, а третий взорвался в воздухе, проредив градом осколков расчет носового орудия. Замолкла одна из носовых картечниц. Оба матроса обслуживавшие её, были живы, но, судя по ранам, продолжать бой уже не могли. К орудию тут же встал Дисли, и, крутя ручку, дал длинную очередь по наступающим.
Две лодки уже тонули, еще три безжизненно качались на волнах, лишенные экипажей, но оставалось еще не меньше двух десятков посудин, продолжавших свою атаку. Правда, ответный огонь Кота значительно снизил их наступательный порыв, но полностью остановить не мог. Кроме того, следовало не забывать про пароходы, откуда то и дело прилетали смертоносные сюрпризы.
— Не хотят топить, гады! — прохрипел Грэй, перезаряжая карабин. — По идеи, могли одной артиллерией справиться, но, видимо, боятся, что улизнем. Потому под нос и садят, что бы маневрировать не смели.
