– Благородный Орл, – внятно сказал Рут. – Послушайте вшивого эрни. Мне нужно узнать, почему проснулись спящие мертвецы Элимора. Не стойте у меня на пути, потому что я пойду до конца. Ибо от этого зависит не только Элимор, но и мой дом, покой моей матери, моей страны. И даже, возможно, существование всего моего рода. Пытать тех несчастных, в телах которых сейчас сидят адельбергцы, бесполезно. Они в этих телах гости, хотят – придут, хотят – уйдут. И тут, в нашем обществе, их удерживает только олекон. Который, кстати говоря, принадлежит мне, ибо это я прибежал сюда первым и одолел адельбергцев. Без вас. Не можете смотреть – уходите. Хотите остаться – молчите, потому что в следующий раз рука, которой я вас встречу, будет вооружена.
Он повернулся лицом к пленникам. Те внимательно смотрели и еще более внимательно слушали. Спросил:
– Вам все понятно?
– Арлена! – жалко крикнул Орл. – Это же надежда нашего дома!
Дама-маг грустно ответила:
– Которую добыли не мы. Было бы бесчестьем отбирать этот трофей у его милости. И я не уверена, что стоит ставить под угрозу две страны ради одного дома. Пусть даже речь идет о нашем собственном доме.
Рут отповеди Арлены почти не слушал, ибо его занимало другое. Тени адельбергцев, парящие под потолком, вдруг застыли. Все-таки началось. А он так надеялся, что обойдется…
Уложив меч на колени, Рут выщелкнул из поясного кармана четыре кристалла. Зашевелил губами, спешно повторяя заклинание заслона. Крутнул свободной рукой три раза, не вставая с места.
Невидимые щиты возникли спереди, слева и справа, сходясь у него за спиной углом. Последним Рут установил заслон сверху.
Теперь вокруг эрни была клетка, пройти через которую не могли ни маги, ни люди – только тот, кто ее установил.
Гарт глядел, явно ничего не понимая. Орл грязно выругался.
Прислужники в углу кое-как поднимались, держась за стеночку и друг за друга.
– Благородная Арлена права, – высказался тем временем княжич Алвин, хоть и не слишком радостным тоном. – Поймите, Орл, для нас этот олекон бесполезен. Мы не знаем полного обряда очищения и не умеем его проводить. Мы все-таки маги Тарланьского дома, а не адельбергские колдуны.
Лица стражников при последних словах перекосились.
И настал момент, которого ждал Рут.
Круг лиловых теней под потолком дрогнул, синеватые молнии ринулись к магам. По иронии судьбы, благородных господ из Тарланьского дома было ровно столько, сколько и убитых им стражников – четверо.
Так что никто из адельбергцев не остался без вместилища.
Прислужники в углу замерли и вжались в стены. Рут рявкнул:
– Касима, Чорис, убирайтесь из дома! Бегите в местный храм!
Потом, скривившись, достал еще один кристалл. Наклонился, шепча нужное словцо, и быстро коснулся пола рукой, нанося заклинание и переливая Силу из кристалла в заслон.
Теперь он был прикрыт и снизу – на тот случай, если призраки вдруг просочатся сквозь камень и землю, со стороны пола.
Глядя со скамьи на то, что творилось в комнате, Рут понял, почему адельбергцы не атаковали раньше. Вхождение в чужое тело было не таким уж молниеносным, да и маги сопротивлялись – он видел, как на лицах Тарланей сменялись гримасы отвращения, ярости, ужаса…
Не будь он под защитой заслонов, мог бы запросто отправить всю четверку в беспамятство. Те не стали бы сопротивляться, момент у них был не тот, одна душа дралась с другой за власть над телом.
Битва закончилась, и маги в ней проиграли. Рут наблюдал, как благородные Тарлани встают кругом вокруг его скамьи. Значит, он будет договариваться не со стражниками, а с этими.
– Тварь! – рявкнула Арлена. – Все равно мы тебя достанем! Заслонов не хватит надолго!
– На два сила, не более, – бесстрастно согласился Рут. – Но чтобы поломать вашу игрушку, мне времени хватит. Однако я могу поменяться. Вам олекон, мне – правду о том, кто поднял мертвых Элимора.
– Когда эти два сила кончатся, я разорву тебя голыми руками! – пригрозил Гарт. – Как кусок мяса!
– Вы отстали от эпохи, – ровно произнес Рут. – В наше время мясо режут ножами, а людей убивают оружием. Голые руки – это дурной тон и признак дикарей. Впрочем, делайте со мной что угодно, олекона вы не получите.
– Эрни, – протяжно сказал Алвин. – При нас твои сородичи жили хорошо – ты знаешь об этом? Клянусь, когда мы полностью вернемся в этот мир, семья Лахег позаботится и о тебе, и о всем твоем роде.
Рут молча глядел перед собой, положив одну руку на меч, который лежал у него на коленях. Алвин скривился.
– Я знаю, что мы сделаем. – Арлена жутко оскалилась.
Гарт и Орл исчезли из его поля зрения, и Рут едва успел подавить желание обернуться. Собственно, это было ни к чему, он и так все понял. Тарлани бросились к раскрытой двери домика. Он слышал, как они бегут по мостовой, топая сапогами.
Издалека прилетел вскрик. Потом грязное словцо, выплюнутое дрожащим мальчишеским голосом. Прислужники из храма не успели убежать далеко. Плохо. Даже очень плохо…
