— Да нет… — решилась одна из коллег. — Алка, она… Ой, извините, Алла… Аллочка… — На глазах женщины появились слезы. — Она со многими общалась, такая разговорчивая была…
Женщина заплакала, оборвав рассказ на полуслове.
— Новых не видели. Нет, — подтвердила вторая с крашенными в диковатый красный цвет волосами.
Старлея слезы явно выбили из колеи, он как-то резко сник.
— Хорошо, — кивнула Овсянникова. — А из обычных знакомых с кем ее чаще всего видели?
— Даже не знаю, как сказать вам… — утирая слезы платком, проговорила первая коллега. — Все те же люди, что всегда. Мы вот, Наташа Пименова из бухгалтерии, она на больничном сейчас, а так они дружили…
— Ну и вообще… — проговорила женщина с крашеными волосами.
— Стойте! — Внезапно вспомнила молчавшая до этого третья. — Я же ее с Костиком-«жигулистом» видела!
— Кто такой Костик? — оживилась Ирина.
Женщины переглянулись, на их лицах появились усмешки.
— Костя Черемушкин, — объяснила первая из коллег. — Ленкин муж (маленький город, все всё знают), они на Коммунаров живут. Он на автобазе работает, машины чинит. Жигуль у него такой… обделанный.
— Костик у нас кобель известный, — кивнула вторая.
— Вот в этом жигуле он Аллочку и подвозил! — уверенно сказала третья. — Она садилась к нему возле пятого гастронома, на той неделе это было.
Куликов и Овсянникова переглянулись. Ирина быстро достала блокнот.
— Где, вы говорите, он живет? — спросила, открывая блокнот на чистой странице.
Ковалев работал с документами, когда по-хамски, без стука раскрылась дверь и на пороге появился Брагин с папкой под мышкой.
— День добрый, Александр Семенович. Извините, что без приглашения, но дело не терпит отлагательств, — выпалил полковник.
Ковалев с явным неудовольствием посмотрел на Брагина. Удивительно, как это у него получается так мерзко говорить даже вежливые слова? Выставить бы его к чертовой бабушке…
Но выставить незваного визитера Ковалев не решился, напротив, отложил бумаги и жестом пригласил Брагина присаживаться:
— Прошу, Виктор Петрович. Слушаю.
Брагин уселся, по-хозяйски бросил перед собой папку, открыл и внимательно поглядел на Ковалева поверх бумаг.
Ковалев молча ждал продолжения.
— Сведения о том, что потрошитель имеет информатора в Управлении, косвенно подтвердились, — торжественно поведал полковник.
Ковалев хмыкнул:
— Могу узнать, о ком идет речь?
— В том-то и дело, что для установления этого факта мне требуется ваша помощь, Александр Семенович. — На этих словах Брагин растерял торжественность.
— Разумеется, помогу всем, чем смогу, — заверил Ковалев. — Но… Виктор Петрович, что за тайны мадридского двора, а? Вы можете без шпионских игр прямо сказать: на подозрении тот-то и тот-то?
Брагин внимательно поглядел на Ковалева, медленно кивнул:
— Могу. Вот смотрите…
Он достал из папки листок бумаги и положил на стол. Ковалев к бумаге не прикоснулся, лишь пробежал беглым взглядом по тексту.
— Что это? — он посмотрел на Брагина.
— Копия докладной записки капитана Витвицкого на имя заместителя министра внутренних дел, — не моргнув ответил тот. — Обратите внимание на дату.
— Дата завтрашняя.
— Правильно, — оживился полковник. — Витвицкий собирается отправить этот документ сегодня вечером.
— И как это связано с потрошителем? — не понял Ковалев.
— Напрямую. Витвицкий утверждает, что батайский преступник не потрошитель, а другой человек, и под эту свою сомнительную версию подтасовывает данные и факты. Для чего?
Ковалев снова молча воззрился на Брагина, не собираясь участвовать в его игре.
— Чтобы распылить наши силы, чтобы отвлечь внимание от поимки потрошителя. Таким образом, кому на руку играет вся вот эта вот возня? — Брагин хлопнул ладонью по папке. — Потрошителю, больше никому. Это сговор, Александр Семенович. Преступный сговор.
Ковалев нахмурился, молча достал сигареты, закурил и, выпустив струю дыма, переложил листок Брагину.
— Виктор Петрович, а откуда у вас этот документ? — поинтересовался Ковалев, снова затягиваясь.
— Из стола Витвицкого, — спокойно ответил полковник. — Изъят и скопирован в ходе внутренней проверки.
— Ясно. — Вся эта история нравилась Ковалеву все меньше. — Ну а от меня-то что требуется? Витвицкий не мой подчиненный, тут вам все карты в руки.
— Мне нужно, чтобы вы написали характеристику на капитана Витвицкого, в которой отразили бы всю его вредительскую деятельность. Ведь это, — Брагин снова прихлопнул папку ладонью, — не первый случай, так? Он уже пытался пустить расследование по ложному пути? В итоге троих подозреваемых попросту отпустили. Было такое?
Ковалев нарочито глядя в сторону, выпустил струю табачного дыма. На лице его застыло раздумье.
— Было или меня неверно информировали? — надавил Брагин.
— Было, Виктор Петрович, — нехотя отозвался Ковалев. — Было.
Липягин в батайском РОВД освоился быстро и чувствовал себя как дома.
— Проверить квартиру тети этого Черемушкина надо аккуратно, — уверенно распоряжался майор батайскими коллегами. — Пугать советских граждан ни к чему. Если Черемушкина там нет, просто уходим.
