... Прошло уже больше часа с тех пор, как Игорь с Ольгой, перебивая друг друга, рассказывали молодоженам все, что удалось узнать за время их отсутствия. Теперь, сидя на диване с чашками остывшего чая в руках, они переваривали услышанное. Володя никогда бы не поверил во всю эту чепуху, если бы не Настина внешность, которая красноречивее всяких слов свидетельствовала о вмешательстве в их жизни потусторонней силы. Насте было глубоко наплевать на причины, состарившие ее, главное - найти средство, которое помогло бы ей стать прежней.
- Я не пойму, - говорил Володя, - вы хотите сказать, что какая-то сумасшедшая старуха, убитая в начале века, вдруг стала привидением, проникла в свадебные снимки и убила моих друзей? Но это же полный абсурд.
- А мое лицо - не абсурд? - с горечью спросила Настя. - В этом явно что-то есть. Помнишь, ты сам говорил, что это я на фотографии, только через шестьдесят лет?
- Не помню, - буркнул Володя.
- Зато я помню, - встрял Игорь. - Ты пойми, если даже следователь из милиции, прожженный прагматик, поверил во все это, то тебе, как говорится, сам бог велел. Я уверен, что Настино несчастье - результат деятельности этой зловредной старухи. И кровь у нее течет из того места, куда жених невесте топор всадил.
- Да, Владимир, - мягко поддержала его Ольга, - нельзя так огульно все отрицать. Наши друзья умерли очень странно и неожиданно, сразу после того, как увидели фотографии.
- Мы тоже видели, однако с нами ничего не случилось, - уперся рогом многоборец.
- Это с тобой ничего не случилось, - зло бросила Настя. - А я уверена, что это старуха меня так наказала за то, что я ее страшилищем обзывала. Олега с Костей убила, а меня заживо, считай, похоронила. Нужно поехать в эту часовню, поймать ее и заставить вернуть мне мое лицо.
- Легко сказать, но трудно сделать, - уныло проговорил Игорь. - Честно говоря, мы с Ольгой вообще не хотели вам рассказывать об этом, чтобы вам спокойнее жилось, но когда увидели, что случилось с Настей, поняли, что все это как-то связано. Правда, мы не называли вам никаких фамилий, чтобы лишний раз не искушать проклятую старуху. Настя права: нужно как-то добраться до нее.
- По-моему, у вас у всех крыша едет, - убежденно сказал Володя. - Я больше верю официальной версии - Олег с Костей погибли в результате несчастного случая.
- А со мной что случилось? - ехидно спросила Настя, к лицу которой Игорь с Ольгой никак не могли привыкнуть - У тебя есть официальная версия?
- Версии нет, зато есть знакомый пластический хирург, который сделает из тебя конфетку.
- К черту конфетку! - взорвалась Настя. - Хочу свое лицо и свои волосы! Мне начхать, веришь ты или нет, но если это поможет, то ты пойдешь и сделаешь все, что понадобится! Понял ты, Фома неверующий! Я не собираюсь доживать свои дни в доме престарелых! Это из-за тебя я потеряла свою красоту!
- Почему из-за меня? - опешил тот.
- Потому что это ты похож на того жениха-убийцу и это твой недоделанный дружок принес нам эту чертову фотку! - сгоряча выпалила Настя, забыв, где находится, и вдруг смутилась, замолчала и отвернулась. - Прости, Корешок.
- Ничего, ничего, я не обиделся, - натянуто улыбнулся Игорь. - Я сам знаю, что виноват, поэтому пытаюсь как-то исправить положение.
- Ни в чем ты не виноват, - строго сказала Ольга.
- Кстати, как звали того мужика, который убил старуху? - спросил Володя. Вы ведь так и не сказали.
- Я уже объяснил, почему, - ответил Игорь, посмотрев на Ольгу. - Думаю, фамилию мужика сказать можно, как думаешь?
- Если б я знала, что в этой темной истории можно, а что нет, - пожала она плечами. - Говори, если хочешь.
- Его звали Федор Орехов, - выдавил Игорь и предупредил: - Только постарайтесь не произносить эту фамилию вслух, а то, может, она действует, как и старухина...
Он недоговорил и осекся, заметив, как изменилось лицо друга.
- Федор Орехов? - глухо спросил тот. - Вы ничего не перепутали?
- Нет, все правильно, а что? - насторожилась Ольга.
- А то, что моего прадеда по материнской линии тоже звали Федором и фамилия у него была Орехов, - удрученно сообщил Володя. - Бабка всегда говорила, что я на него очень похож. Он погиб на войне как герой.
- Невероятно, - ошарашенно пробормотал Игорь, глядя на своего друга. Значит, вот где собака зарыта.
- Где? - наивно спросила Настя.
- Разве непонятно? - Ольга нервно убрала локон со лба. - Если Володя потомок того самого человека, который зарубил свою престарелую невесту, то неудивительно, что, увидев его, она захотела отомстить. К тому же Володя женился на такой молоденькой и красивой девушке, которая напомнила ей ту, которую она убила. Представляю, как взбесилась старушка. Поэтому, наверное, и не хотела, чтобы ее фамилия стала известна - боялась, что кто-то докопается до истины и изгонит ее в ад. Нам просто повезло, что мы того деда встретили, а то бы никогда не узнали, отчего на самом деле погибли Олег с Костей и постарела Настя.
Володя решительно встал с дивана, обвел всех суровым взглядом и, четко расставляя слова, проговорил:
