— Ты, жирдяй, ведь точно знаешь, как меня зовут! Обижаешься на правду, видимо! Ну смотри, жир свой не растряси, аха-ха! — засмеялись дружно все четверо стражников.
— Я могу сделать так, что твой любимый сок из красной моркови больше не будет поставляться в этот город! Особенно сейчас, когда через западный Ариаф прошли тёмные, — пригрозил Маф.
— Да ладно тебе, Маф, это же шутки!
— Все вы знаете, что я не люблю такие шутки.
Через десять минут пути по Урданаагу орк спросил:
— Так как вас там зовут?
— Разве это важно? — откликнулся Самэль.
— А может вы беглые р… преступники?
— Если мы скажем имена из воздуха, что тебе это даст?
— А вы назовите настоящие.
— Лучше ты скажи, сколько примерно будет нападающих? И что это за тип, что его хотят освободить?
— Хм-м, ладно, давай подумаем… у меня шесть бойцов. Я и эти трое — не воины. Значит, двенадцать орков они должны отправить за нами по всем правилам.
— А лучше — пятнадцать, если один главный и два на личной охране.
— Возможно, стоило больший караван снарядить, но у меня же есть вы. Трое молодцов. С копьём, луком, кинжалами. Кто же вы такие? Ещё и в одинаковой одежде…
— Отвечу, как все: мы — путешественники.
— Ладно, нет смысла допытываться, но имена всё же мне знать стоит. Ведь до города Картран недели три пути.
— Я — Самэль, с луком Рамол, с копьём — Тир.
— Вот и ладненько. Смотрите в оба, а я вздремну, — и после этого Маф, сложив руки на животе, действительно начал посапывать.
В дороге прошло четыре дня. Справа от повозок тянулись засеянные пшеницей и свёклой поля, слева же стоял просто лес. Где-то впереди послышались разговоры.
— Что там за шум? — удивился Маф.
— Наш герой, ты невероятно силён и красив, расскажи нам про свои подвиги, о, великолепный Мальм те Крион ниль Овероят! — раздался женский голосок.
— Эти бесконечные битвы меня утомили. Протяни мне ещё виноград, — ответил, по-видимому, сам Мальм.
— О, герой всего мира, что только пожелаете!
— Требуется ли вам женская ласка или крепкий массаж? Бардис, Савааж, будьте наготове, если наш великий захочет расслабиться. Ласка, Белка, к вам это тоже относится.
— Для него — всё что угодно!
— Для нас это наивысшая честь.
— Нет, не нужно! Дай ещё винограда! — отозвался Мальм, отмахиваясь от девушек.
— О-о, он прекрасен!
Выглянувший из повозки Самэль увидел две кареты в красно-золотых цветах. Рядом шли двое людей, по одинаковой одежде похожие на слуг. Как оказалось, позади двигалось ещё шесть повозок; вторая из них была с крепкими вооружёнными мужчинами, в третьей, похоже, везли еду. Следующая оказалась закрытой, как и первая, и именно оттуда слышались ответы на призывы. Из пятой шёл пар, а в шестой — журчала вода. В седьмой сидели трое: писарь и два барда.
— Кто это там, Самэль? — Маф продрал глаза и поднялся.
— Похоже на знать.
— Ха-ха, из-за писклявых голосков и одежды?
— А Также из-за восьми карет.
— Неплохо путешествуют. Спроси, кто они?
Пока повозки не разъехались в разные стороны, Самэль крикнул:
— Доброго утра, а не соизволите ли вы нам поведать, кем являетесь?
— Молчите, если не хотите пасть, как тысячи тёмных тварей, с которыми сражался наш герой Мальм те Крион ниль Овероят из Сурны, племянник тамошнего правителя, господина…
— Я весь во внимании, — улыбнулся Самэль.
— Нечего на какого-то простака тратить время! Где мой виноград? — вскричал Мальм.
— Да, конечно, вот.
Кареты разъехались, после чего…
— Какими словечками ты заговорил, ха-ха! Герой, убивший тысячи тёмных тварей! О них даже мало что известно, а этот трус ездит по северу, говоря, что он — герой. И такие же глупцы его боготворят. Что с этим миром не так? — расхохотался Маф.
— Я тоже думаю, что же с ним не так, когда вижу настолько разжиревших орков, — опять съязвил Рамол.
— Маф, Рамол тебя не собирался обижать, но мне интересно: разве тебе самому не хочется быстро бегать, хорошо биться на мечах или врукопашную? — спросил Самэль.
— А я не бедствую и могу нанять хоть три десятка орков себе в охрану. Могу спокойно сидеть, пока они сражаются за деньги, а бегать — нет смысла. Раз судьба настигла — от неё не убежишь! — философски ответил Маф.
— Верить в судьбу — такая же глупость, как и в то, что тот человек — герой!
— Возможно.
На некоторое время повисло молчание, после чего Маф неожиданно спросил:
— Сурна ведь на границе с эльфами Лаваин? Там большой речной порт и жуткая рыбная вонь.
— Бывал там? — заинтересовался Самэль.
— Конечно же, бывал, там мы ловили парочку р… опасных личностей.
— Так ты — работорговец?
— Не-ет, что ты! Мы ловим сбежавших и опасных рарас за плату.
— А что этот орк со шрамом сделал?
— Подрался в Ундр-Суме с одним членом властвующих семей, и тот ему поставил шрам на лбу. Дал за него живого неплохое вознаграждение, только не думайте его сами сдать! Нас больше, да и за самим пленником должны прийти. Вам это невыгодно, — осторожно поведал Маф.
— У нас другая цель, работорговец! Мы просто доедем до города и разойдёмся, — успокоил Рамол.
— Как там наш пленник?
— Дышит, похоже, ждёт удобного случая и не открывает глаза.
— Эй, Ижак, ткни его в бочину, нечего притворяться, — посоветовал Маф.
