Во-вторых, аристократы, входившие в дружину, были полными дилетантами в конспиративных и террористических делах. С.Ю. Витте вспоминал, как получил пароли и шифры и был откомандирован в Париж для участия в убийстве одного из террористов. В Гранд-Отеле он должен был обменяться тайными знаками с одним господином, на которого была возложена эта миссия. Оказалось, что это его старый одесский знакомый, с которым они ухаживали за одними актрисами. Знакомый нанял парижских апашей (бандитов) для совершения убийства и платил по сто франков в день, но тем скоро надоело ждать, и они устроили нанимателю публичный скандал. Как вспоминал СЮ. Витте, «общество в самый короткий срок сделалось «притчей во языцех» — вот вследствие всего этого я и почувствовал необходимость выйти из этого скверного, в конце концов, по меньшей мере смешного, если не грязного и гадкого дела». Просуществовав всего полгода, дружина была распущена.
Примерно в то же время в Москве по инициативе КП. Победоносцева и М.Н. Каткова была организована Добровольная народная охрана. Она просуществовала долго, но созывалась лишь во время торжеств и приездов в Москву членов императорской фамилии. Только в 1913 г., к 300-летию дома Романовых, руководители Народной охраны попытались превратить ее в постоянно действующую организацию, но не нашли поддержки у властей. Включенные в Добровольную охрану благонамеренные и рекомендованные полицией обыватели были разбиты на отделения, сотни и десятки. Самый крупный отдел носил наименование Хоругвеносного. Поэтому членов Народной охраны часто называли хоругвеносцами.
На рубеже двух столетий в противовес ожившему либеральному движению возникло Русское Собрание. У его истоков стояла группа писателей и публицистов: потомок украинского летописца В Л. Величко, правнук декабриста князь М.В. Волконский, сын автора знаменитых «Писем из деревни» НА Энгельгардт. Руководители новой организации отмечали, что «первая мысль об учреждении Русского Собрания возникла в октябре 1900 г., когда кружок лиц, убедившись в той опасности, которую представляла для русского дела космополитичность высших слоев высшего общества, признал желательным дать жизнь националистическому кружку»149.
Председателем был избран князь ДП. Голицын, высокопоставленный чиновник, больше известный под псевдонимом Муравлин, — автор многочисленных романов на хорошо известную ему тему об упадке и вырождении аристократических фамилий. О самодержавном монархе знатный Гедиминович отзывался кратко: «Он Романов, я Голицын». Заместителями председателя были сын издателя консервативного «Нового времени» АА Суворин и будущий редактор официоза «Россия» С.Н. Сыромятников.
Согласно уставу, утвержденному 26 января 1901 г., задачами Русского Собрания было «изучение явлений русской и славянской народной жизни в ее настоящем и прошлом; разработка вопросов словесности, художества, народоведения и народного хозяйства... охранение чистоты и правильности русской речи»150. Оно должно было взять на себя устройство библиотек и читален, финансирование научных и образовательных поездок Предполагалось учреждать конкурсы для поощрения лучших научных и художественных произведений в области славистики. Впоследствии была открыта гимназия Русского Собрания. По знаменитым на весь Петербург «пятницам» в Собрании обсуждались доклады и устраивались музыкальные вечера, привлекавшие столичную интеллигенцию. Художник Н.К. Рерих подарил собранию одну из своих картин. Кипучая творческая жизнь должна была найти отражение в «Летописи Русского Собрания», но дальше первого номера депо не пошло.
Русское Собрание нельзя было назвать мирным кружком любителей славянской старины. Его политическую окраску сразу разглядел министр внутренних дел В.К. Плеве. Он решил запретить не предусмотренную никакими циркулярами организацию, однако вскоре сменил гнев на милость. НА Энгельгардт рассказывал, как это произошло: «В Мариинском дворце, в ротонде, в перерыв заседаний, когда члены Государственного совета пили чай и ели бутерброды, к помощнику государственного секретаря князю Дмитрию Петровичу Голицыну подходит граф Шереметев (СД — московский губернский предводитель дворянства) с любезным видом и говорит: «Князь, я на днях завтракал у 1Ъсударя, и он очень хорошо отзывался о вашем «Русском Собрании», говорил, что это полезное явление, нужное нам, вполне ему сочувствует...» Пэлицын отвечал: «Граф, вон у колонны стоит Плеве. Скажите ему то, что вы сейчас мне сказали». — «Охотно. Но на что это вам?» — «Так. Скажите...» Шереметев подошел к Плеве и повторил ему слова Государя. Плеве сейчас же отменил решение закрыть Собрание и выразил желание баллотироваться в число его членов. Что было хуже, трудно сказать»151.
Пользуясь благоволением Николая И, Русское Собрание значительно увеличило свою численность. В ноябре 1903 г. был открыт харьковский отдел, во главе которого встал профессор АС. Вязигин. Открытие не обошлось без вмешательства полиции, разогнавшей протестовавших студентов. Один из протестовавших
