– Тапайра, стой. Кому говорю, стой! – кажется, Уил уже не первый раз её окликал.
– Что такое? – недовольно развернулась она.
– Я пойду первым.
– И что? Уил, давай признаем, что мои умения в данной ситуации более подходящи.
– А ответственность за проведение операции лежит на мне!
Можно поспорить и привести свои доводы, но дилетантов здесь нет, оба понимают и возможную серьёзность ситуации и то, на ком лежит основная ответственность. Договорились сканировать пространство каждый в своём диапазоне. Если впереди обнаружится кто-либо живой, вперёд выступит Уил с его светлой магией, неживые клиенты будут иметь дело с Тапайрой.
Тропинка привела прямо к развалинам. Это уже и развалинами назвать было сложно, не то что угадать, что же здесь когда-то было построено. Давно покрытые землёй кучи камней. На их искусственное происхождение указывало лишь правильное расположение. Прямоугольник земляного вала с изредка торчащими по периметру сохранившимися каменными глыбами и огромная груда в центре. Замок или храм? Кто же теперь скажет. Все свидетели давно сгинули.
Услужливая тропинка привела в заросли колючего терновника, где обнаружился шалаш с торчащими из него охапками свежего сена. Неплохое место для свиданий обустроил Кроник или кто-то из его сотоварищей. Спросить бы у ловеласа, в какой стороне он видел ту самую муть, ну да ладно, всё бы упрощать задания, и без него можно справиться.
– Замри! – выпалил Уил и, выхватив оружие, метнулся к шалашу.
Послышалась возня, возмущённый вскрик, и вскоре оттуда была вытащена упирающаяся девчонка лет шестнадцати-семнадцати.
– Пусти! Пусти, кому говорю, а то как нашлю порчу, так и девки без надобности будут! – отчаянно пугала охотника его добыча.
– И тогда я тебя по-тихому прирежу, – незамеченная девчонкой Тайпа решила показаться той на глаза и припугнуть по-свойски. Вытащенный из ножен нуарон должен был подтвердить серьёзность обещания.
Однако, в отличие от предыдущего свидетеля, девчонка совсем не испугалась. Она злобно сверкнула своими тёмными глазищами и смело заявила:
– И тогда сама сгоришь в огне посмертного проклятия великой ведьмы!
– Где? – Тапайра нарочито широко распахнула глаза и огляделась.
– Что где? – заинтересовалась и пленница.
– Я спрашиваю, великая ведьма где? Мы как раз из отдела лицензирования деятельности великих ведьм, приехали проверить документы, лицензии и уплату налогов.
Сказанная вовремя и с долженствующим апломбом чушь зачастую сбивает с толку гораздо надёжнее любой правды.
К большому облегчению Уила, девушки быстро нашли общий язык. Как оказалось, обнаруженную в шалаше юную террористку звали Эдана. До нынешней зимы жила она у местной знахарки, по совместительству ведьмы. Зимой знахарка– ведьма умерла, и Эдане достался в наследство её домик на окраине села, несколько куриц, горластый драчливый петух, кое-какие знания, потрёпанный гримуар с набором разрозненных заклинаний и переданная ведьминская сила.
– Так уж и сила? – усомнился в сказанном Уил.
На слабо можно брать не только заносчивых парней, но и девчонок. Эдана задрала левый рукав и с гордостью показала запястье, на котором красовалось родимое пятно в форме раскинувшей крылья птицы.
– Природная ведьма, – тут же определила Тапайра. – Ладно, – кивнула она, подтверждая, что поверила, – рассказывай дальше.
– А что рассказывать-то?
– Зачем сюда пришла. Козу искала?
– Ха, козу! Козу вертихвостка Стаська чуть ли не каждый день ищет, – сдала с потрохами дочь старосты Эдана. – Делает вид, что козу ищет, а сама голову Кронику дурит. Не пара они, совсем не пара! Он мой! И я буду за него бороться!
– Это ты правильно решила, – одобрила порыв Тапайра. – А теперь расскажи, ты видела муть, про которую говорил Кроник?
Эдана заметно поникла. Похоже, не только видела, но и знает больше всех деревенских.
– То не муть была, то для дела, – пробормотала девчонка и замолчала, опасливо спрятав за спиной руки. Не иначе боялась, что схватят за них и потащат в страшные застенки.
– Для какого дела? – сделав знак Уилу помалкивать, Тапайра взяла разговор полностью в свои руки.
– А вы мне ведьмину лицензию дадите, если расскажу? – окончательно осмелев, начала торг Эдана.
– Это зависит от того, насколько честно ты расскажешь про то, что здесь творила.
– А что рассказывать-то, рассказывать-то и нечего, – пожала плечами самопровозглашённая великая ведьма. – Я ж говорила, что мы с Кроником подходим друг дружке. Вы не подумайте, это я не просто так, это мне ещё бабка Тоша, когда жива была, так и сказала: «Вижу я, Эда, что ты и Кроник – одного колоска зёрнышки, только он поймёт тебя». Разве ж я пойду против воли бабки? Я Кронику так и сказала, а он не понял своего счастья, только посмеялся. Ещё бы, зачем ему я, он вокруг Стаськи вьётся. Надеется, что как обрюхатит, так и примет его староста.
– Эдана, ты не могла бы рассказать про муть? – попыталась отвлечь девчонку Тапайра.
