«— Он что-то делает, — сказал лодочник, показав большим пальцем в сторону сарая. — Просто труп — это и так плохо, чувак. А теперь он, типа… делает что-то.— Делает что-то? — Блэк уставился на него, забыв про свои выходки пьяного богача. — Это же труп. Что он вообще может делать?»Мири просто хотела в отпуск… провести немного времени наедине со своим супругом.После месяцев разлуки, после проблем Блэка с его недавней «трансформацией», после вклада самой Мири в избавление мира от зла, в том числе от её безумного дяди и его мечты о порабощении человеческой расы, она просто хотела побыть на Гавайях и пить коктейли из ананасов.Но не проходит и дня, как на берег выносит тело странного солдата — тело, само существование которого вызывает тревожные вопросы, и не только потому что он частично является машиной.Когда старый друг просит Блэка найти ответы, Блэк неохотно соглашается, хотя папарацци следят за каждым шагом Блэка и Мири, отчего становится невозможным сливаться с другими богатыми знаменитостями на эксклюзивном курорте, где они остановились.Затем появляется ещё больше солдат, в этот раз уже живых.Блэк обнаруживает, что тут происходит нечто более злобное, и они с Мири снова под прицелом.
— Это подтверждено? — рявкнул видящий жёстким тоном, говоря в коммуникатор. — Они определённо захватили их обоих? Счастливчика
— Подтверждено, — сказал голос. — Обоих. Одного за другим.
Воцарилось молчание.
В это время Тахи уставился на монитор, стискивая челюсти.
Голос видящего на другом конце линии зазвучал более приглушённо.
— Конструкция рушится, сэр…
— Я это чувствую, — прорычал Тахи, перебив его. — Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю. Что-нибудь, что поможет мне остановить это… по крайней мере, на такой промежуток времени, который позволит нам найти Чарльза.
Очередное молчание.
В этот раз оно продлилось меньше.
— Они понятия не имеют, что произошло, сэр, — сказал разведчик, теперь уже говоря виноватым тоном. — Все отчёты содержат упоминание появления жены прямо перед исчезновением наших людей. Она появляется рядом с заранее определённой мишенью… затем они оба просто
— И вы уверены, что
Воцарилась тишина.
Тахи посмотрел на общий рабочий зал западного крыла, видневшийся прямо за дверью его офиса. Он смотрел на него через Барьер, нефизическое пространство, используемое видящими, и с помощью этого пространства отслеживал работу своих подчинённых. Номинально этих подчинённых приставил к нему человеческий президент, но Тахи знал, что на самом деле это провернул Чарльз.
Тахи наблюдал, как видящие и люди торопливо снуют туда-сюда, делятся записями с беспилотников и спутников, пытаются обойти шифрование в системах Блэка, и на записях спутников, и на его сетях в Калифорнии.
Пока что они не добились результатов.
Даже работы допоздна, как сейчас (а они делали это уже несколько дней, недель) оказывалось недостаточно.
Должно быть, среди видящих Блэка (а может, даже среди его человеческих сотрудников) имелись техники с квалификацией выше среднего. Он умудрялся отклонять каждую попытку взлома, часто используя усилия команды Тахи как возможность атаковать их собственные системы, здесь, в западном крыле.
Что ещё важнее, команда Блэка нацелилась на их людей в Пентагоне, где проходила большая часть операций. Группа, за которой надзирал Тахи, контролировала и поддерживала настоящую разведывательную работу, проводимую посредством человеческой армии и разведки.
Целые десятилетия уйдут на то, чтобы обновить эти неуклюжие правительственные компьютерные системы до уровня, на котором они смогут работать хоть немного «приемлемо» по мнению Тахи — в сравнении с тем, что он знал по Старой Земле. Здесь всё было относительно средневековым, хотя даты почти в точности совпадали с соответствующими датами на Старой Земле.
Разница заключалась в видящих.
Насколько мог сказать Тахи, вампиры почти не внесли вклада в технологическое развитие этой версии Земли.
На Старой Земле, где родился Тахи, видящие так быстро развили технологии, что человеческие правительства встревожились. С середины ХХ века в том мире человеческие власти
Учёным-видящим уже не позволялось работать в одиночку.
Они могли работать лишь по специальным лицензиям, под непосредственным человеческим надзором.
Они стали собственностью человеческих лабораторий, которые их нанимали — не самый лучший стимул работать усерднее, хитрее или быстрее, особенно когда люди преимущественно хотели получать технологии видящих для подавления и контроля.
Видящий на другом конце линии вздохнул, привлекая внимание Тахи обратно к себе.
— Вероятность высока, сэр. Очень высока, — мрачно сказал он. — …Во многих случаях исчезновений. И это всё ещё происходит. У нас есть свидетельства очевидцев, сообщающих о трёх случаях за последние три часа: Мулки, Дрезден и Шана. Всё больше и больше других пропадают или не отвечают. Все отчёты поступили из проверенных источников. Те, на которых нацелились — это оперативники с высоким рангом. Видео-подтверждение есть лишь по нескольким инцидентам, включая Мулки, но я видел запись, сэр. Это определённо тот же феномен…
— Вы
— Нет, — тут же сказал другой видящий, сделав одной рукой рубящий жест в воздухе, что было видно в ВР-интерфейсе. — Мы не уверены, сэр. Мы не смогли отследить этот феномен в Барьере хоть с какой-нибудь точностью. После разгрома на границе никто не хочет принимать видеозаписи за чистую монету…
— Но судя по визуальному образу, они все указывают на эту личность, верно?
