Челнок стоял на краю обширной серой равнины, примерно в сотне метров от ярко белого бока станции. Бескрайнее море пыли простиралось за горизонт; за прозрачным забором, поднимая колесами густые облака, тянулась колонна техники. Фонари на тонких черных столбах прямой линией уходили далеко вперед.
Этот лунный пейзаж, горбы далеких гор, похожие на спины китов, яркие звезды на черном небе - создавали впечатление грандиозной молчащей пустоты, от которой захватывало дух. Ной почувствовал себя крохотной песчинкой, насекомым на поверхности стола без границ.
-Внимание! Через тридцать секунд заработает магнитная катапульта. Разгон займет шестьдесят секунд, ускорение в салоне составит два же. В челноке работают компенсаторы, однако мы просим всех пассажиров до конца нашего полета сохранять неподвижность. Спасибо!
Снова пискнул сигнал. Кабина челнока дернулась и приподнялась над поверхностью равнины. Ной сжал подлокотники и почувствовал, как челнок плавно тронулся, направляясь вперед - к ущелью между далекими холмами. Окружающий пейзаж дрогнул, пополз, побежал и, наконец, рванулся назад. Ускорение плавно вдавило Ноя в кресло. Он повернулся к Принцессе. Ее кожа стала почти белой. Она закрыла глаза.
'Полетели', - подумал он.
Путь на большом пассажирском корабле до станции 'Айс-1' не запомнился ничем примечательным. Те же каюты-спальни, что и на лунной станции, те же коридоры и столовые, тот же маленький гидропонический сад. Некоторое разнообразие внесли перегрузки во время маневров корабля и полчаса, проведенные в специальных камерах, пока работали генераторы Казимира. Чернота на экранах - всегда одна и та же - создавала ощущение, будто Ной и Принцесса просто шли по очень большому зданию, перемещаясь из одной его части в другую.
-Через пятнадцать минут начнется стыковка со станцией 'Айс-1'. Просим всех пассажиров занять свои кресла.
Ной только мельком увидел саму станцию - два грандиозных тора, вставленных один в другой и медленно вращающихся в разные стороны. Потом обзорные экраны погасли. Сам Айс он так и не увидел.
Ной и Принцесса прошли через стыковочный коридор и оказались в небольшом зале прилета. По словам Саймона, именно здесь их должен был ждать его человек. Пока в зале бурлила толпа, Ной и Принцесса устроились на скамье у стены, с интересом наблюдая за встречами, объятиями и поцелуями.
Ной чувствовал усталость. По корабельному времени было уже девять часов вечера, тогда как 'Айс-1' только-только перевалил через полдень.
'Самое первое, что мы сделаем - это отоспимся, - размышлял Ной. - А обо всем остальном подумаем завтра'.
Постепенно толпа вокруг них редела. Люди тянулись в открытые ворота, волоча на себе поклажу. Ной с беспокойством оглядывался - никто не проявлял к ним ни малейшего интереса, несмотря на то, что они были единственными, кто сидел на скамейке и не принимал участия во всеобщей суете. Никто их не замечал. Никто не заговаривал с ними.
Прошло полчаса. Ной позабыл о своей усталости, теперь все его мысли были поглощены одной страшной догадкой: 'Ошибка'.
То ли Саймон, то ли они сами где-то ошиблись, и теперь оказались брошенными на произвол судьбы в невообразимом далеке, совершенно неподготовленные к самостоятельным действиям.
Последняя группа людей покинула зал. Теперь в нем оставались лишь Ной, Принцесса, выглядевшая раздражающе безучастной ко всему происходящему, и высокий тощий парень на скамейке в противоположном конце зала. Он сидел, опустив голову на руки, и не двигался. Возле его ног лежала большая сумка.
'Пассажир? - подумал Ной. - Нет, вряд ли. Я бы его запомнил'
Парень был странно одет: красные штаны, высокие ботинки на шнурках, синяя незаправленная рубаха. Он словно нарочно хотел выделится из толпы.
Ной почувствовал надежду. Он встал и направился к нему.
-Извините...
Парень поднял голову и уставился на него маленькими покрасневшими глазами.
-Чего тебе?
-Вы не... - Ной вдруг понял, что забыл имя, которое называл ему Саймон. Он так перенервничал, что оно вылетело у него из головы. Он беспомощно повернулся к Принцессе.
-Какое имя назвал Саймон?
-Джо, - сказала девушка.
Ной кивнул и снова посмотрел на парня.
-Вы не...
-Я не. Не Джо. И не Джек. Ты промазал, парень. Отвали. У меня башка раскалывается.
Вы ошибались - отец и мама были единым существом. Оно оказалось намного сложнее и намного опаснее, чем вы могли себе представить. Отец справился - он не дал зверю проснуться. Он, а не вы, почувствовал опасность. Потому что он - любил ее. А вы - боялись.
Ника Стимун. Стенограмма заседания особой комиссии Корпоративного Совета
