Яркий свет пронзил её бесплотную суть, постепенно возвращая ей почти забытые ощущения жизни физического тела. Сперва, она почувствовала тепло, оно медленно разливалось по всему телу, пробуждая спящую жизнь. Затем, Мариэль ощутила запах костра и сушеных трав. Тишину вокруг. Её ресницы дрогнули. Она с большим трудом приоткрыла веки, медленно соображая, где же она находиться, она ещё не пришла в себя после мира теней. Во рту был неприятный вкус горечи. Мариэль тяжело вздохнула. Кто-то рядом с ней зашевелился, и она увидела над собой лицо, оно показалось ей знакомым. Мариэль попыталась заговорить, но получалось только какое-то скрипение, тогда она задала вопрос мысленно: «Где я?»
«В шатре Ио», — получила она тут же ответ, — «Я Тафу, её ученица. Мы так долго ждали, когда ты вернешься. Это большая радость, значит, всё было не зря».
«А где Ио? Как долго я здесь?», — снова мысленно спросила Мариэль.
«Ио больше нет. Она отправилась в мир предков, спасая тебя. Ио забрала с тебя проклятье смерти, которое ты в свою очередь забрала у седьмого лорда. Ио сказала, что она уже слишком стара и ей всё равно уже пора уходить. Она с радостью согласилась использовать свою силу в последний раз, спасая молодую жизнь. Ио просила нас всё тебе рассказать. Теперь ты будешь жить, вы с ней поменялись местами в том мире. Мариэль, ты должна теперь жить и использовать свою силу во благо другим, теперь ты будешь ещё сильнее. И так как Ио забрала твою смерть, а тебе отдала твою жизнь, очищенную магией хатов, то ты теперь больше принадлежишь нашему народу, у тебя наша сила. Ио просила тебя помнить всё то, чему она тебя учила. А теперь отдыхай. Тебе нужно поправляться. Ты здесь уже три месяца!»
«Три месяца? Как такое может быть!», — поразилась Мариэль.
«Было не так-то просто вернуть твою душу и поддерживать жизнь в твоём теле. Мы долго боролись за тебя, Мариэль. Лесной народ никогда не бросает своих в беде. Ио оставила после себя троих учеников, мы полностью владеем её знаниями, когда её не стало, мы ухаживали за тобой», — отвечала неторопливо и по-матерински заботливо Тафу.
«Я некогда не смогу выразить словами ту благодарность которую испытываю к вам. Не знаю, как можно отплатить за всё это!!», — переполняясь искренней признательностью, подумала Мариэль.
«А словами и не нужно, мы и так всё чувствуем. Проживи эту жизнь достойно и счастливо, вот и вся благодарность», — сказала в ответ Тафу.
Тафу покинула её ненадолго. Теперь можно было сообщить всем остальным хатам, что великая Ио поступила правильно и ей удалось совершить то, что казалось таким невозможным. Она вернулась в шатёр уже не одна, а с двумя другими ученицами Ио. Так у Мариэль появилось сразу три няньки: Тафу, Ума и Яго.
Большую часть времени Мариэль спала, восстанавливая свои силы. Молодые хатские знахарки отпаивали её своими зельями и отварами, приводя в чувства бледную и исхудавшую девушку. Первый раз за такое продолжительное время она услышала свой голос:
— Вы же наверняка знаете, что происходит в Охии?
«Он жив и с братом твоим всё в порядке. Не волнуйся и думай пока только о себе», — ответила сообразительная Яго, — «Мы пока не хотим, чтобы охийцы узнали о тебе».
— Они же думают, что я умерла!
«Всему своё время», — медленно протянула Ума.
— Скоро уже осень. Как долго я ещё пробуду здесь? — умоляюще спросила Мариэль.
«А ты как думаешь? Они испугаются твоего вида. Пусть жизнь полностью восстановится в тебе и тогда, … тогда ты объявишься. Пусть твоё высохшее тело вновь округлиться, кожа порозовеет, глаза и волосы заблестят, и сила вернётся в тебя»
Ваас очень редко бывал в Ихтаре, а в последнее время ему никак не удавалось найти общего языка с Орландом и только дело государственной важности привело его в замок седьмого лорда. Он уже заранее подготовился к встрече с хмурым и грубым Орландом.
— Что привело тебя ко мне, первый лорд? — вышел ему на встречу похудевший и как будто даже постаревший хозяин Ихтара.
— А ты не очень гостеприимный, Орланд. Ты прекрасно знаешь, что я ещё не принял титул первого лорда. После смерти моего отца должен пройти положенный срок, в который мы будем скорбеть о нём. Но скоро траур закончится и в Охии будет большой праздник, посвященный сразу нескольким важным событиям. Я официально стану первым лордом и остальные шесть лордов по закону, должны будут принести мне торжественную присягу, снова и снова показывая этим, что наши земли едины, и мы чтим законы предков. Ещё в этот день будет подписан договор о взаимопомощи и открытых границах между дружественными народами. Я намерен заключить соглашение с Дивами и лесным народом. От дивийцев мы уже получили соглашение, они прибудут и скрепят договор печатями. Надеюсь и на участие хатов, хотя они пока молчат. На похоронах моего отца мне не удалось поговорить с тобой, да и сам ты не появляешься, вот я и решил лично навестить тебя. Только прошу, выслушай меня спокойно Орланд! Как и мне, тебе известно, что, давая клятву верности, лорды должны иметь хотя бы невесту, если не жену. Наше высокое положение обязывает продолжать наш род.
