Нет, тот бы, наверное, всё равно никуда не делся, но всё же в этом отношении Кейр ожидал сперва куда больших трудностей. А оказалось, стоило только пару раз показать им всем зверя – и мир поменялся, и, что самое интересное, Кейр ведь видел, что и Бугор, и остальные парни, в общем-то, вовсе не ощущали себя от этого как-то там особенно оскорблёнными. А это, в конце концов, не так уж мало значило, ведь правда? Вернее, это значило лишь то, что Тео, как водится, был совершенно прав. Смертный может почувствовать себя оскорблённым, если ему надерёт задницу какой-нибудь там другой смертный… а вот если ему покажет его место тули-па – это уже совсем другое дело. («Потому что подлинный тули-па требует от любого низшего подчинения вовсе не потому, что хочет его как-то оскорбить, юный воин, а единственно лишь оттого, что он имеет на это полное право…»)
И ведь все его люди действительно понимали, что это было справедливо. Некоторые даже гордились немножко. В самом деле, ну ведь круто же, что их босс, с которым «не так всё просто», – это именно их босс, а не работает вместо этого с каким-нибудь «партизанским братством» или ещё с кем похуже.
А вот Хоте Кейр ещё ни разу не показывал зверя… может быть, кстати, и совершенно зря. Стеснялся он, что ли? Или, типа, не хотел пугать? Короче, до сих пор проявлял слабость – и вот вам закономерный результат: сейчас тот наверняка начнёт снова как-нибудь компостировать ему мозги…
Словно услышав его мысли, Хавьер чуть виновато улыбнулся:
– Понимаешь, я просто хочу… начать жить иначе, Кейр. То, чем сейчас занимается байк-клуб…
– Послушай меня, Хота, – парень посерьезнел. – Ты единственный из нас можешь хакнуть ту систему наблюдения. Мне некем тебя заменить, чёрт побери! Не подводи меня, ладно? Я правда очень, очень не хотел бы делать этот разговор… неприятным для нас обоих.
– Мне… мне правда нужно подумать, – Кейру показалось, что полные губы Хоты отчётливо дрогнули, и тот отступил от него на полшага, прислоняясь спиной к стенке пёстрого вагончика с переливающимся на крыше голографическим хот-догом.
– Подумай, Хавьер, – Кейр нахмурился. – Хорошенько подумай, ага? Запомни, я не могу больше тебя уговаривать, время поджимает. У нас есть проблема, и мне необходимо, чтобы ты предложил мне определённое решение этой проблемы. И это решение мне нужно до завтра, ты понял меня? До завтрашнего утра…
Кейр успел так накрутить себя во время этого разговора с Хотой, что, когда он добрался до постели в родной квартире и попытался, наконец, закрыть глаза в темноте и расслабиться, то понял, что совершенно не может уснуть.
А может быть, это было даже и не совсем из-за разговора, а просто вообще… от нервов.
После такого-то денёчка…
С улицы то и дело доносился глухой гул проезжающих поездов, необычно громкий – наверное, из-за сырости. От распахнутого окна тянуло ледяным сквозняком. Ну да ладно, холода он не боится, а иначе здесь было бы и вовсе нечем дышать…
Парень скинул одеяло на пол и перевернулся на бок, засовывая обе руки под подушку. Ладоням сразу стало жарко. Матрас казался чересчур жёстким; от простыней пахло чем-то затхлым и кисловатым, словно из корзины для грязного белья. Сколько же времени он, интересно, их не менял? Да когда он спал-то тут вообще в последний раз?
«Может, лучше просто махнуть назад в Цитадель?» – подумал Кейр, раздражённо переворачиваясь на другой бок. Вот чего он здесь, спрашивается, дожидается? Монетки под подушкой от какой-нибудь там зубной феи?
Но, с другой стороны, завтра – то есть, чёрт подери, уже сегодня – с самого раннего утра нужно уже снова быть здесь, в Нью-Йорке. Ну и в чём тогда смысл покидать внешний мир всего на пару часов и нырять на дно океана просто из-за того, что у тебя, видите ли, случилась бессонница?
Хотя… может быть, тули-па удалось уже узнать что-нибудь новое про Аспида? Найти его… как там объясняла Правительница… через вот эти же самые их Нити и всякое там такое?
…и зачем пацан вообще мог понадобиться ни-шуур, интересно? Ведь вроде бы старшие тули-па всегда говорили, что брать пленных не входит в число привычек их врагов…
Хотелось бы верить, конечно, что насчёт «медленной смерти» Тео ввернул всё же так, для острастки и в воспитательных, так сказать, целях – в конце концов, подобные присказки из серии «чтоб не повадно» всегда были более чем в его духе. Или он имел в виду, что Аспид может всерьёз захотеть сделаться перебежчиком? Тогда, конечно, случиться может всё…
Кейр открыл глаза, потом перевернулся на живот, обнял руками плоскую как блин подушку и уткнулся в неё носом. Да ну, нет, чёрт, глупости. Аспид же тули-па, ну вот с чего бы ему?
С другой стороны, силовой след-то ведь тогда и правда вёл в сторону…
Из квартиры наверху отчётливо доносились отголоски неопределённых рэперских речёвок. Чёрт побери, да заткнутся они уже когда-нибудь или как?! Хотя нет, судя по всему, там в самом разгаре отмечание Хэллоуина, а значит, это у них на всю ночь…
Парень снова перекатился на спину и потёр ладонями отчего-то разгорячённое лицо.
