Ох! Он снова вытащил своё удостоверение, показал его водителю. Парень бросил на него взгляд.
– ... Верно, – произнёс он. – Калеб. Я помню тебя с прошлого раза. И, эм, с позапрошлого. Слушай, приятель, тебе действительно нужно сказать мне, куда ты хочешь поехать, разговорчивый ты или нет.
Калеб неохотно улыбнулся. Он помнил его записку! Но записка могла подождать. Парень помахал своим удостоверением и кивнул, указывая на себя. Затем снова указал на таксиста и приподнял брови, с выжидающим выражением лица.
– Ты... спрашиваешь, как меня зовут?
Калеб улыбнулся и кивнул. Да! Он понял. Милый и достаточно быстро соображающий. Хорошая работа.
– Оу! Прости, приятель, это так... Не могу поверить, что не представился раньше. Эм, я Джексон. Джексон Тлапа. Привет, – парень слегка помахал рукой, и Калеб засиял.
Отлично, у него было имя! Это было отлично. Это было великолепно. Ладно. На сегодня миссия выполнена. Теперь он мог ехать домой. Парень снова убрал свою карточку и пристегнулся, а затем вновь улыбнулся Джексону.
Джексон вздохнул.
– Калеб. Куда я тебя везу? Ты едешь в «Тауэрс» или нет?
Ох, верно. Калеб кивнул. Дома было хорошо.
– Двойная проверка, – сказал Джексон. – Хочешь поехать в «Линдси Тауэрс»?
Калеб снова кивнул, оценив тщательность.
– Ладно. Отлично, – водитель опять развернулся лицом вперёд, говоря через плечо. – Держись крепче, я доставлю тебя в два счёта.
Калеб откинулся на спинку сидения. Поездка не была слишком долгой, и он позволил себе задуматься, как делал последние три раза, наблюдая за вспышками цветов, пока машина ехала в темноте. В этом такси всегда было тихо; Джексон не включал музыку. Это было отчасти мило. Просто поездка, шум алкоголя, осознание, что его ждёт кровать. Очень удобная кровать. И теперь он знал имя Джексона; это было достижением. Он думал, почему Джексон работал таксистом. Ему нравилось водить, или ему нравился график, или...? Парень был хорош в этом, это очевидно.
Такси остановилось перед квартирным комплексом Калеба.
– Вот и приехали, – сказал Джексон, возясь с чем-то впереди. Калеб вытащил из бумажника свою карту и протянул её, беря чек и ручку, которые передал ему Джексон. Цена всегда была почти что одинаковой, так что он едва бросил взгляд на итоговую сумму, прежде чем добавить чаевые. И быстро нацарапал внизу слова, в качестве последнего пьяного решения.
Калеб отдал обратно ручку и второй чек и вышел из такси.
– Доброй ночи, – крикнул ему Джексон, как всегда.
Возможно, он делал так с каждым человеком, которого подвозил. И всё же. Это было мило с его стороны. Калеб улыбнулся и помахал рукой, добавляя наполовину сформированное «спасибо» на языке жестов, прежде чем вспомнил, что его не поймут.
Калеб зевнул и повернулся к зданию. Кровать. Кровать была хорошей идеей.
* * *
Калеб разобрался со всем к следующему вторнику. Он, Сэм и пара других, кто уставал от «вечера сближения». Сначала заказали ужин, поели с водой в винных бокалах, а затем, когда пришло время для шотов – почему они всегда хотели пить шоты? – притворились. Наполнили стаканы водой, или выливали шоты в пустую чашку, когда никто не смотрел. Ему не каждый раз сходило это с рук, но в конце вечера он был только слегка выпившим и чувствовал, что впервые не проснётся в среду утром с грохочущей болью в голове. Это не улучшало того факта, что он был измождён, но это уже было что-то.
Они все вывалились из бара, некоторые сели в машины компании, других как обычно подвозили друзья или другие значимые люди. Несколько человек, как Калеб, вызвали такси, и он ждал, пока не заметил Джексона в опущенном окне.
– Добрый вечер, – сказал Джексон, когда Калеб забрался на заднее сидение. Калеб кивнул, и устало отсалютовал ему. – Сегодня едем в «Тауэрс»?
Калеб кивнул и пристегнулся, прежде чем откинуться на спинку сидения.
– Вас понял, – кивнул Джексон, прежде чем отъехать от обочины. Они ехали в тишине, и Калеб закрыл глаза. Но у него было такое чувство, будто он что-то забыл, из-за чего забыться было раздражающе сложно. Машина остановилась на светофоре, и парень снова открыл глаза, наклоняясь вперёд, чтобы посмотреть на Джексона.
– Я не был уверен, хочешь ли ты, чтобы я говорил, – через секунду сказал Джексон. – Думал, ты спишь, – Калеб быстро покачал головой и жестом попросил его продолжать. Джексон вздохнул и протянул чек. – Это была шутка или что?
Калеб прищурился, глядя на него. Это была копия чека с прошлой недели. Он узнал свой собственный почерк по тому, что нацарапал внизу: «Тебе нравится быть водителем?»
... О, вау, он забыл, что написал это.
Парень оттолкнул чек обратно и попытался улыбнуться с раскаянием, покачав головой. Он был серьёзен. Просто. И ещё невероятно пьян.
Джексон забрал чек и продолжил вести машину, когда загорелся зелёный свет, выезжая на шоссе.
– Мне вполне нравится, – ответил водитель. – Это не плохая работа. И у меня есть для этого мозги.
Калеб кивнул, но Джексон не казался намеренным говорить что-то ещё. Ох, что же.
– Я бы спросил о твоей работе, – спустя ещё минуту тишины добавил Джексон, – но ты уже упоминал, что не особо разговорчив.
